Stephan Viljoen, van Zwartfontein, vertelt dat er in maart 55 hectare citroenbomen zijn aangeplant. Momenteel worden er netten geplaatst om de jonge bomen te beschermen. We hopen dit project in september van dit jaar voltooid te hebben."
André Botha, van UFF African Agri Investments (verhuurder van land en infrastructuur aan SAFE), legt uit dat diversifiëring helpt de risico's te spreiden. Ieder bedrijf heeft zo zijn eigen unieke klimatologische kenmerken, wat het mogelijk maakt in bepaalde periodes fruit van optimale kwaliteit te produceren. De twee bedrijven in Wellington leveren al druiven gedurende een bepaalde periode, zodat zij in staat zijn om zich in andere periodes van het jaar toe te leggen op de citrusteelt. De combinatie van druiven en citrus is dus erg gunstig."
Volgens Dries van Rooyen, directeur farming operations bij SAFE, is de Westkaap perfect gepositioneerd om overzeese markten van citrus te voorzien. "In deze regio komt geen Black Spot voor en dat is cruciaal voor de handel met de Europese markt. We hebben hier ook geen problemen met Citrus Greening, een ziekte waar de Amerikaanse importmarkt erg alert op is."
Het Zuid-Afrikaanse Fruit Journal meldt dat het gebruik van schaduwnetten snel groeit in de citrusteeltregio's in Zuid-Afrika. "De toepassing van netten biedt een oplossing voor diverse kwaliteitsgerelateerde problemen in de fruitsector. Verder versterken de netten de concurrentiepositie van producenten op de markt. Door toepassing van schaduwnetten kan er citrus geproduceerd worden in regio's die aanvankelijk als ongeschikt werden beschouwd. Daarnaast bieden de netten bescherming tegen de nadelige gevolgen van klimaatverandering, zo meldt de krant.
Van Rooyen legt uit dat de netten ervoor zorgen dat de bomen minder bloot staan aan de wind, wat een groot probleem is in de regio Wellington. Dit is eveneens één van de redenen waarom SAFE voor deze methode gekozen heeft in Bonathaba en Zwartfontein.
Daarnaast verwacht men dat de netten een effectieve bescherming zullen bieden tegen extreme temperaturen, droogtestress, windschade en andere externe beschadigingen als gevolg van zonnebrand, hagel en insecten. Verder zal de toepassing van netten het waterverbruik evenals het productverlies aanzienlijk verminderen. Het zal zorgen voor grotere en uniforme kalibers met een grotere kleurintensiteit.
Botha vertelt dat de lagere windsnelheden onder de netten de effectiviteit van gewasbeschermingsmiddelen verhogen. "Het micro-klimaat dat onder de netten ontstaat biedt ons de mogelijkheid insectenplagen beter te beheersen. We moeten wel uitkijken voor schimmels, die naar het schijnt goed gedijen onder de netten."
Botha verwacht dat de citrusbomen en netstokken een levensduur van zo'n 30 jaar hebben. "De netten zullen na 10 tot 15 jaar vervangen moeten worden. Het aanbrengen van netten is niet goedkoop maar door de hoge opbrengsten die het ons op zal leveren, verwachten we dat we de investering zich binnen vijf jaar terug zal verdienen," aldus Botha.
Voor meer informatie:
Wibo van den Ende
Tel: +27 21 657 4000
Cell: +27 82 556 3890