Tijdens de Aspergerie komen overheid, onderwijs en ondernemers samen rond één tafel, ofwel de triple helix. Voor ondernemer Jan Klerken, ambassador bij Scelta Mushrooms, is die samenwerking essentieel, maar zeker niet vanzelfsprekend. Vanuit zijn jarenlange ervaring als ondernemer in de agrofoodsector kijkt hij scherp naar de regio Venlo. Zijn conclusie: "De potentie is enorm, maar we moeten het beter organiseren."
Van triple naar 'quadro helix'
© BrightlandsKlerken plaatst direct een kanttekening bij het begrip triple helix. Volgens hem is het model in Venlo eigenlijk completer. "Ik zie hier geen triple helix, maar een quadro helix: ondernemerschap, onderwijs, overheid én onderzoek."
Juist die combinatie maakt de regio volgens hem uniek. De kracht zit in de agrofoodsector, waar kennis en productie samenkomen op een niveau dat internationaal onderscheidend is.
Samenwerking: potentie en versnippering
De basis voor samenwerking is sterk: partijen kennen elkaar, weten elkaar te vinden en delen een gezamenlijke ambitie. Tegelijkertijd is Klerken kritisch op hoe die samenwerking georganiseerd is. "Er gebeurt heel veel, maar soms raak je het overzicht kwijt. Dan denk ik: waar ligt nu écht de focus?" Volgens hem ligt de uitdaging niet in gebrek aan initiatieven, maar juist in het maken van keuzes.
Brightlands als kans
De Brightlands Campus Greenport Venlo speelt volgens Klerken een belangrijke rol in de ontwikkeling van de regio. De campus biedt ruimte voor innovatie en samenwerking.
Tegelijkertijd ziet hij dat het potentieel nog niet volledig benut wordt. "Sommige bedrijven weten nog niet goed wat ze hier kunnen halen of brengen." Volgens hem ligt de sleutel in het creëren van een sterker ecosysteem, waarin bedrijven zich actief verbinden aan de campus.
Aantrekkingskracht van Venlo
Als vestigingsplek heeft Venlo volgens Klerken veel te bieden. De ligging, infrastructuur en groene omgeving vormen samen een aantrekkelijk geheel. "Je zit hier op een unieke plek: internationaal verbonden, maar met rust en ruimte." Die combinatie maakt de regio interessant voor zowel bedrijven als talent.
© Brightlands
Venlo-DNA en de kracht van ontmoeting
Het ondernemende karakter van Venlo is volgens Klerken duidelijk zichtbaar. In de regio is veel kennis aanwezig, met name binnen de glastuinbouw en voedselproductie. Die sterke basis biedt volop kansen om Venlo nog nadrukkelijker als agrofoodregio te positioneren.
Volgens Klerken ligt de volgende stap in het nog beter verbinden en zichtbaar maken van wat er al gebeurt. Door initiatieven, bedrijven en kennisinstellingen sterker als één geheel te presenteren, kan de regio aan kracht winnen.
Evenementen zoals de Aspergerie spelen daarin een belangrijke rol. Ze brengen mensen samen en bieden een podium voor ontmoeting en samenwerking. Tegelijkertijd ziet Klerken kansen om het concept verder te verrijken, bijvoorbeeld door naast de asperge ook andere producten of thema's gekoppeld aan Venlose ondernemers een plek te geven. "Dan krijg je nieuwe energie en betrek je steeds andere netwerken." Op die manier kan het event volgens hem nog meer uitgroeien tot een weerspiegeling van de breedte en kracht van de regio.
© Brightlands
Vooruitkijken: focus op agri en gezondheid
Voor de toekomst ziet Klerken één duidelijke richting: de koppeling tussen agrofood en gezondheid. Daar ligt volgens hem de kans om internationaal onderscheidend te zijn. Zijn boodschap is helder: "We hebben hier alles in huis: kennis, bedrijven en infrastructuur. Nu moeten we durven kiezen."
