Tholen - België wordt op het gebied van peren natuurlijk veelal geassocieerd met de Conference, maar sinds een aantal jaar komen er steeds meer nieuwe veelbelovende rassen de markt op. Een van deze rassen is de Fred peer, waar BelOrta in de Benelux de rechten over heeft verworven. "De productie groeit ieder jaar en we zien de toekomst van dit ras dan ook positief tegemoet. Zowel qua productie als qua afzet zijn de vooruitzichten goed, en er is duidelijk interesse vanuit de markt", vertelt Laurent De Smedt, divisiehoofd hardfruit bij de coöperatie.
© BelOrta
De Fred, een kruising tussen de rassen Verdi en Harrow Sweet, is een Zwitserse peer. "Deze peer verschilt duidelijk van de Conference, zowel qua uiterlijk als qua smaak. In het Belgische aanbod zien we de laatste jaren meer en meer een verschuiving richting licht gebloste peren. De lichte blos maakt het product visueel aantrekkelijker, omdat deze nu eenmaal meer opvalt in het winkelschap dan een volledig groene peer. In die zin is het makkelijker om het product te positioneren en te onderscheiden", gaat hij verder.
"Maar het onderscheid zit niet alleen in het uiterlijk. Ook de smaak en de textuur spelen een belangrijke rol. Het is een peer die stevig blijft, maar tegelijkertijd een smeltend mondgevoel heeft, vergelijkbaar met bijvoorbeeld een appel. Dat maakt hem prettig om te eten. In tegenstelling tot sommige andere rassen blijft hij ook een zekere bite houden, wat hem extra aantrekkelijk maakt voor consumenten die van structuur houden."
Spreiding van oogst
BelOrta heeft op dit moment zo'n 35 hectare van de Fred peer staan, onderverdeeld over verschillende telers. Een van deze telers is Frank Schoofs uit Herk-De-Stad, die al gelijk vanaf 2017 met de peer aan de slag besloot te gaan. "De keuze om dit ras aan te planten werd vooral ingegeven door de behoefte aan meer afwisseling binnen het bedrijf", legt hij uit. "Een belangrijk voordeel is dat je het kunt oogsten na Conference, waardoor je het oogstseizoen beter spreidt. Het sluit goed aan op het einde van de Conference-oogst", aldus de hardfruitteler.
© Jannick Flach | AGF.nl
Teler Frank Schoofs met Mieke Thoelen en Erwin Smolders van BelOrta
"Bovendien bleek de Fred in de teelt een vrij makkelijk ras te zijn", gaat Frank verder. "De vruchten moeten wel voldoende maat halen, maar de boom zet zichzelf goed. Dat betekent dat intensief dunnen meestal niet nodig is, wat een groot voordeel is. Ook de snoei is vrij eenvoudig. Het gaat vooral om licht werk met kleine correcties, geen zware ingrepen of het verwijderen van dikke takken. Dat maakt het praktisch goed beheersbaar."
Het ras wordt binnen een clubstructuur geteeld en vermarkt, wat zowel kansen als verplichtingen met zich meebrengt. De meerwaarde zit volgens Frank duidelijk in de prijs, maar het systeem vraagt vertrouwen van telers. "De uiteindelijke betaling komt pas nadat de volledige oogst is verkocht. Dat betekent dat je als teler moet geloven in de organisatie en het concept. Zonder dat vertrouwen werkt het niet. Daarom zien wij het ook niet als vervanging, maar als een aanvulling op het bestaande assortiment. Het is een manier om te diversifiëren en risico's te spreiden."
"De investering ligt wel hoger. De bomen zijn duurder en ook de sortering brengt extra kosten met zich mee. Dat maakt dat sommige telers afhaken. Toch kan het financieel interessant zijn. Zelfs in een slecht jaar haalden we nog 75 cent netto voor peren van matige kwaliteit. In betere jaren zit je boven de euro, wat gewoon een goede prijs is."
© BelOrta
Segment
Dat is ook waar Erwin Smolders, R&D field representative bij BelOrta, in meegaat. Frank en Erwin laten bloesems voor de nieuwe oogst op het perceel van Frank zien. "De Fred zit in een ander segment. Het is een peer met een duidelijk en uitgesproken smaakprofiel. Dat maakt het product onderscheidend en zorgt voor variatie naast de meer gangbare rassen. Het ras onderscheidt zich duidelijk in de markt en kan een meerprijs genereren. Toch merk je dat veel telers terughoudend zijn. Ze kijken eerst hoe het bij anderen gaat voordat ze zelf de stap zetten. Dat is begrijpelijk, zeker zolang bestaande rassen nog goed renderen."
Toch zien ze dat telers uiteindelijk de voordelen zien. "Naast de oogstspreiding, helpt het clubconcept ook om meerwaarde te creëren. Het product is exclusiever en minder breed beschikbaar, wat ook bijdraagt aan de prijs. Bovendien is de smaak een belangrijk pluspunt en de peer behoudt zijn stevigheid goed, zelfs tijdens bewaring en is het ras bovendien uiterst productief. De volumes beginnen nu echt op gang te komen. We zaten rond de 630 ton totaal, met uitschieters tot 63 ton per hectare. Dat laat zien dat er potentie in zit. "
Vertrouwen in afzet
Het seizoen van het afgelopen jaar geeft de mannen dan ook vertrouwen dat telers te overtuigen zijn voor een toekomst met de Fred. "Afgelopen seizoen hebben we een duidelijke groei gezien. De afzet en productie namen sterk toe. Het afgelopen seizoen is eigenlijk zeer goed verlopen. We hebben ongeveer 600 ton geoogst, wat bijna een verdrievoudiging is ten opzichte van het jaar ervoor. Dat komt vooral doordat de jonge boomgaarden nu in productie beginnen te komen", vertelt Laurent.
"Ook op vlak van afzet verliep het seizoen vlot. Vooral de retail, zeker in klasse I peren, in Duitsland nam een belangrijk deel van de volumes af. Daarnaast was er ook in België een duidelijke stijging, mede dankzij een nieuwe afnemer." Voor het komende seizoen wordt opnieuw groei verwacht, al zal die volgens Laurent minder uitgesproken zijn dan het voorbije jaar. Een nieuwe verdrievoudiging ligt niet in de lijn der verwachtingen, maar een verdubbeling wordt wel als realistisch beschouwd. "We mikken op een productie van ongeveer 1,2 tot 1,5 miljoen kilo. Maar dat blijft uiteraard sterk afhankelijk van de vruchtzetting en de omstandigheden tijdens het seizoen."
Europees teeltgebied, Benelux in focus
De teelt van de Fred peer is momenteel verspreid over meerdere landen. Belangrijke regio's zijn Zwitserland, Frankrijk, België en Italië. "Wij hebben de licentie voor zowel teelt als verkoop in de Benelux, maar vanuit de licentiehouders is er een sterke samenwerking. Er loopt uitgebreid onderzoek naar teelt, bewaring en kwaliteit. Die kennis wordt gedeeld tussen verschillende landen waar het ras geteeld wordt, zoals België, Frankrijk, Italië en Zwitserland. Door ervaringen te bundelen proberen we de teelt continu te verbeteren."
Alles samen ziet BelOrta de toekomst van het ras positief tegemoet. Zowel productie als afzet tonen groeipotentieel, en de interesse uit de markt blijft toenemen.
© BelOrta
Voor meer informatie:
BelOrta
Mechelsesteenweg 120
B-2860 Sint-Katelijne-Waver, België
Tel.: +32 (0)15 55 11 11
[email protected]
www.belorta.be
