De kersenoogst in de Spaanse Jerte-vallei is net begonnen. De eerste vroege rassen zijn geplukt en de verwachtingen zijn goed, zowel voor de hoeveelheid als de kwaliteit.
"Gisteren kwamen de eerste kilo's kersen binnen", zegt Mónica Tierno, directeur van de organisatie die de verschillende coöperaties van de vallei verenigt. "De eerste weken wordt het fruit vooral op de Spaanse markt afgezet. De volumes nemen de komende dagen geleidelijk toe. Vanaf de tweede week van mei verwachten we genoeg aanbod te hebben om ook exportlijnen te openen. Dat loopt dan door tot eind juli." 
Het weer in de winter en het voorjaar was over het algemeen gunstig voor de kersenbomen. "We hebben een winter gehad die kouder en natter was dan de afgelopen jaren. De bomen hebben genoeg koude-uren gehad, en het voorjaar verliep zonder grote problemen. Dat heeft gezorgd voor een goede bloei en een mooie vruchtontwikkeling", aldus Mónica Tierno.
De coöperaties verwachten een oogst van tussen de 18.000 en 20.000 ton kersen. Dat is goed nieuws voor zowel telers als coöperaties. "De teelt vindt plaats op hoogtes tussen de 400 en 1.200 meter, waarbij de hoogste zones het laatst rijpen. Op basis van wat we nu kunnen zien, belooft het een positief seizoen te worden, met een goede balans tussen opbrengst en maatvoering", zegt de directeur.
De organisatie bestaat uit 15 coöperaties en heeft zo'n 2.500 telers als leden. De kersen worden verkocht op de Spaanse markt en geëxporteerd naar verschillende Europese landen. Tijdens het seizoen worden er ook promotiecampagnes opgezet in Spanje, Zweden, Denemarken en het Verenigd Koninkrijk om de afzet in die markten te stimuleren.
"Dit jaar hadden kersen uit Chili en Argentinië problemen op de Chinese markt, waardoor ze langer aanwezig bleven in Europa. Maar er is nog steeds een gat tussen de twee seizoenen dat ons de kans geeft om goed van start te gaan, met een warm onthaal en aantrekkelijke prijzen", zegt Mónica Tierno.
Wachten op China om de markt te openen voor Spaanse kersen
"Het protocol voor de export van kersen naar China is al ondertekend. We hebben de nodige percelen voorbereid en gecertificeerd, en we hebben al contacten gelegd met Chinese handelspartners. Maar we wachten nog op de officiële bekendmaking van de Chinese autoriteiten voordat we de eerste zendingen kunnen doen. Het gaat in eerste instantie om kleine hoeveelheden, want dit is iets wat we stap voor stap moeten opbouwen", legt de directeur uit.
Wisselende kosten voor grondstoffen en transport in een kort seizoen
Het conflict in het Midden-Oosten zorgt voor onzekerheid over de kosten van grondstoffen en transport. "We merken de gevolgen al vanaf dag één. Niemand kan ons vooraf een vaste prijs garanderen, en dat maakt het er niet makkelijker op. Zeker niet, omdat ons seizoen veel volume concentreert in een korte periode", vertelt Mónica Tierno.
"Voor de export naar China dachten we al niet aan transport per schip, omdat de scheepvaartroutes onder druk staan. Omdat het protocol met China koudebehandeling vereist, zouden we per vliegtuig verzenden, met een tussenstop in de Verenigde Arabische Emiraten. Maar ook daar kunnen we op bepaalde momenten problemen verwachten door de oorlog in het Midden-Oosten."
Antwoord op personeelstekort
Het areaal in de Jerte-vallei blijft min of meer stabiel. Het bergachtige terrein laat weinig uitbreiding toe, al is er een kleine toename geweest. "Daarom blijven we de productiviteit elk jaar verhogen door te wisselen van rassen, de plantafstanden aan te passen en slimmer te telen. Zo krijgen we grotere maten", zegt Mónica Tierno.
De organisatie blijft investeren in automatisering van de sorteer- en verpakkingslijnen. "We zetten in op automatisering en robotisering om het tekort aan geschoold personeel op te vangen en de stijgende loonkosten te beheersen. We hopen de komende seizoenen op dit vlak verder vooruit te gaan."
Voor meer informatie:
Mónica Tierno Díaz
Agrupación de Cooperativas del Valle del Jerte
Ctra. Nacional 110, km 381
10614 Valdastillas (Cáceres) – Spanje
Tel: +34 927 471070
[email protected]
www.ac-vallejerte.es
