Terwijl de productie van papieren en kunststof verpakkingen op veel plaatsen vertraagd is vanwege langere leveringstijden en acute grondstoftekorten, loopt de productie van houten kratten nog steeds op volle toeren. "Het is wel een voordeel dat we het gros van het benodigde onbewerkte hout lokaal af kunnen nemen, waardoor de huidige problemen ons minder treffen", zegt Uwe Groll, directeur van branchevereniging Grow.
Uwe Groll (links) en Grow-lid Markus Benninger tijdens een bedrijfsbezoek van FreshPlaza in 2019.
Hoewel men de coronapandemie nog maar nauwelijks te boven is gekomen, staat met de oorlogssituatie in Oekraïne de volgende crisis alweer voor de deur. Uwe: "Zoals het er nu naar uitziet geloof ik niet dat de Oekraïne-crisis grote uitwerkingen op onze houtvoorziening zal hebben, omdat we overwegend binnen de regio onbewerkt hout afnemen. Door de regionale inkoop van grondstoffen en de directe nabijheid tot de klanten zullen we in tegenstelling tot bij de herbruikbare verpakkingen beter gespaard blijven van de verhoogde brandstofprijzen en energiekosten. Puur economisch gezien denk ik ook dat wij binnen de totale transportverpakkingssector degenen zijn die minder getroffen zullen worden door de crisis."
In tegenstelling tot de goede prognoses van dit jaar was het jaar 2021 eerder slecht voor de houtbranche. "De coronapandemie in combinatie met de slechtere weersomstandigheden hebben ertoe geleid dat de vraag vanuit onze klanten alles bij elkaar lager was", blikt Uwe terug.
Internationale houtmarkt in opmars
Terwijl op de Duitse markt dit jaar een lichte stabilisering van de vraag naar hout te zien is, ziet Uwe op de internationale markt een duidelijk opwaartse trend. "Er waren bepaalde veranderingen die men helemaal niet voor mogelijk had gehouden. De Italiaanse vissector heeft bijvoorbeeld na jarenlange onderzoeken heel duidelijk voor hout gekozen in plaats van plastic. Het doel is om een hygiënische verpakking te gebruiken die niet tot plasticvervuiling in de zeeën leidt. Wat met het oog op Italiaanse groenten en fruit eenduidig voor de inzet van hout spreekt, is de bio-certificering die er inmiddels is, waardoor er houten kratten ingezet mogen worden voor het verpakken van alle bio-producten. Een soortgelijke opwaartse trend zien we ook in Spanje en Frankrijk."
De gepassioneerde houtvertegenwoordiger ligt het bijzonder na aan het hart om de voordelen van houten verpakkingen steeds weer te benadrukken, juist in tijden waarin jaarlijks ontelbaar veel nieuwe (herbruikbare) oplossingen op de markt geïntroduceerd worden. "Op de lange termijn heeft karton weliswaar een goede recyclingbalans, maar het hoge water- en energieverbruik hebben echter wel een negatieve uitwerking op de ecobalans. Ook herbruikbare verpakkingen hebben pas na vele omwegen een positieve balans, terwijl houten kratten al bij het eerste gebruik een positieve balans hebben. Houten kratten en pallets hebben altijd een positieve CO2-balans en zijn daarmee vrijwel uniek in de verpakkingssector. Maar ook wat betreft de productbescherming heeft hout vele voordelen en is het nog steeds de beste exportverpakking", schetst Uwe.
Uwe Groll (rechts) en de beursvertegenwoordiging van Grow tijdens de Fruit Logistica 2020
Stijging van de vraag denkbaar
Door de verlengde leveringstijden en dreigende tekorten bij karton en kunststof rekent de houtbranche op een stijging van de vraag naar houten verpakkingen. Voor een deel is er ook al een toename van de vraag te zien, volgens Uwe. "Ons probleem is echter dat we ons hout tijdens de broedvrije periode binnen halen, omdat we de natuur respecteren. Bovendien mogen we in nauw overleg met de natuurbescherming slechts een bepaald volume aan onbewerkt hout per jaar verwerken. Aan de machinale capaciteit zal het niet liggen, onze bedrijven zouden zonder uitzondering in staat zijn om de extra opdrachten passend te verwerken. Wat betreft grondstoffen en mankracht kunnen we echter alleen op de middellange termijn op een extreme stijging van de vraag reageren."
Lokale verwerking en recycling
Op de langere termijn hebben de houten kratten zich overwegend als uiterst geschikte verpakking voor de groenten- en fruithandel en de export bewezen, vervolgt Uwe zijn verhaal. "Ongeveer net zoals in Italië gebruiken we in Duitsland ook alleen gecertificeerd hout uit duurzame bosbouw. Desondanks is de Duitse bio-branche zeer sterk verbonden met herbruikbare verpakkingen. De hoop sterft echter als laatste. We hebben betrouwbare familiebedrijven die praktisch voor de huisdeur lokaal onbewerkt hout kunnen verwerken, wat uitstekend is voor de leveringsketen. Ik ben daarom vol vertrouwen dat we in de nabije toekomst nog meer milieu- en kostenbewuste klanten voor de houten kratten kunnen winnen. Daarbij helpt ook de groeiende vraag naar recyclinghout in de spaanplatenindustrie en de bio-energiebranche."
Voor meer informatie:
Uwe Groll
GROW Verein für umweltfreundliche Holzverpackungen e.V.
Hauptstraße 98
D-67133 Maxdorf, Duitsland
Tel: 06 237 929593
grow-gmbh@t-online.de
www.grow-deutschland.de