Automatisering in de AGF-sector boekt grote vooruitgang, maar is dat ook mogelijk in de champignonteelt? Volgens Alan Edwards van The Game Changer is dat zeker mogelijk. "We werken al enige tijd aan een robot voor champignons. In eerste instantie dachten we dat dit een relatief snel traject zou zijn, maar in de praktijk bleek het een stuk complexer. Dat komt vooral doordat de infrastructuur op champignonteeltbedrijven sterk uiteenloopt: van lage en hoge stellingen tot oude ronde tunnels en moderne, fabrieksachtige opstellingen."
Daarnaast spelen de eigenschappen van het product zelf een rol. "Champignons variëren sterk in formaat, van groot tot klein, en ze worden verpakt in allerlei soorten bakjes, dozen en trays. Bovendien moet een dergelijke machine eenvoudig te reinigen zijn en dag in dag uit betrouwbaar functioneren."
© The Mushroom Machine
Alan begon met het ontwerpen van de machine en dacht dat anderen de lift zouden ontwerpen. Uiteindelijk ontwierp hij beide zelf, zodat hij een volledig geïntegreerde oplossing had. "De machine moet op de vijfde of zesde laag even goed werken als op de eerste stelling. De lift moet ook extra ruimte bieden voor de machine, lege en volle kratten en de plukker, en dat alles in smalle gangpaden."
Verschillende uitdagingen
Alan reisde de wereld rond om te kijken welke uitdagingen telers in verschillende landen tegenkomen, en zocht naar oplossingen.
Naast deze praktische uitdagingen stuitte hij op een andere grote hobbel: mensen willen over het algemeen niet veranderen. Dat geldt ook voor bedrijfsleiders en plukkers. Ze zijn gewend aan de oude manier van werken en verzetten zich actief tegen verandering. Sommigen zien de machine als een manier voor telers om in het personeelsbestand te snijden, in plaats van als een middel om het bedrijf concurrerend te houden.
Hoe het werkt
De oogstmedewerker hoeft de champignon alleen maar te pakken en op de band te leggen. In plaats van één hand voor het plukken en één voor het snijden, kan de medewerker nu met twee handen plukken. Dat verhoogt het tempo en vermindert het aantal handelingen. De machine snijdt na het plaatsen van de champignons door de medewerker de steeltjes af, legt de champignons netjes gepresenteerd in het bakje en weegt het bakje tegelijkertijd.
"De machine snijdt het steeltje nauwkeurig af. Dat kan de opbrengst voor de teler met 5% verhogen en zorgt elke keer voor een nette snede. Een ander voordeel is dat de medewerker selectief te werk kan gaan en alleen de grotere champignons plukt. De kleinere champignons krijgen zo de tijd en ruimte om door te groeien, wat ook de opbrengst verhoogt. Met deze selectieve pluktechniek kan de opbrengst zelfs bij een derde pluk met wel 20% stijgen. Ervaren plukkers verdubbelen hun snelheid gemakkelijk binnen enkele weken, en nieuwe medewerkers halen een rendabele pluksnelheid in weken in plaats van maanden, zoals gebruikelijk is in de sector."
Nauwkeurig wegen bespaart tijd in het pakstation, en de goede presentatie van de champignons komt de verkoop ten goede, vooral in supermarkten.
Terugverdientijd
De machine kost £35.000 per stuk, maar de investering is snel terugverdiend. "We rekenen het gelijk aan een jaarsalaris van een plukker. Als je twee ploegen per dag draait, gaat dat natuurlijk nog sneller. Een ander voordeel is dat je de machines één voor één kunt aanschaffen, zodat je geen grote investering in één keer hoeft te doen."
Video's van de machine in werking zijn te bekijken op www.mushroommachine.co.uk/videos/
Voor meer informatie:
Alan Edwards
The Game Changer
Tel: +44 28 9252 8488
[email protected]
