De Hass avocadosector in Honduras groeit, maar er zijn nog flink wat hobbels te nemen. Fernando Villatoro, CEO van Fresh Earth Produce, legt uit hoe eerdere exportervaring in groenten en fruit de basis vormt voor deze nieuwe sector.
Villatoro verbindt het ontstaan van het project direct aan zijn achtergrond in de meloenenexport en het openen van markten in Azië. "Dit is allemaal begonnen doordat we de transporttijden, de bewaring na de oogst en het openen van moeilijke markten goed begrepen. We hebben de eerste containers vanuit Honduras naar Dubai verscheept, met een transporttijd van 35 dagen, en ze kwamen er perfect uit. Die kennis passen we nu toe op avocado's", zegt hij.
© Fresh Earth Produce
Vanuit die basis groeide de interesse in Hass avocado's in Midden-Amerika rond 2020, al waren er in het begin weinig mogelijkheden om op grote schaal te telen. Guatemala liep voorop, mede dankzij gebieden waar al koffie werd geteeld. Honduras bleef achter, vooral omdat de vereiste fytosanitaire protocollen nog niet volledig op orde waren.
De interesse in avocadoteelt nam de afgelopen jaren toe, zeker na de koffiecrisis in sommige hooglanden. "Waar koffie groeit, kan avocado groeien. En waar je beide hebt, is er hoop", vat Villatoro samen.
Toch heeft Honduras zich nog niet weten te profileren als serieuze exporteur. Het land heeft ongeveer 1.100 hectare beplant, maar bij de meeste percelen schort er wat aan de teeltpraktijk. "90% wordt slecht beheerd. Het probleem is niet de productiecapaciteit, maar de teelttechniek en het voldoen aan de regels voor gewasbeschermingsmiddelen", legt hij uit.
© Fresh Earth Produce Een van de grootste knelpunten blijft de toegang tot markten. "Het proces met de Verenigde Staten loopt al vast sinds 2022, terwijl Guatemala in 2024 al toegang kreeg. We krijgen de Amerikaanse markt maar niet open, en dat vertraagt alles, ook Japan", zegt Villatoro.
Naast de VS staat Japan op de radar als strategische markt. Het team heeft eerder al ervaring opgedaan met het openen van de Japanse markt voor meloen, via technische protocollen en fytosanitaire goedkeuringen. Dat biedt een bruikbaar stappenplan. "We hebben dat technische werk voor Japan al eerder gedaan; die weg kennen we", benadrukt hij. Het doel is om dit opnieuw te doen, met steun van de overheid en internationale samenwerking, en met behulp van bewaartechnieken zoals gecontroleerde atmosfeer, om te voldoen aan de strenge eisen van de Japanse markt.
Op korte termijn zijn de doelstellingen bescheiden. "We gaan in het eerste seizoen niet verder dan 50 containers", zegt hij, verwijzend naar leveringen die vooral naar Europa gaan. Het vijfjarenplan is ambitieuzer: tussen de 1.200 en 1.500 containers per jaar, bestemd voor de VS.
© Fresh Earth Produce
Honduras wil zich onderscheiden door zijn seizoensvenster. "Ons seizoen loopt van oktober tot februari. We overlappen niet met Peru en maar gedeeltelijk met Colombia. Dat geeft ons ruimte", legt hij uit. Daarbij oogst Honduras vooral middelgrote maten, die goed in de markt liggen in Europa en Azië.
Een ander belangrijk punt is de organisatie van de sector. Villatoro werkt aan de oprichting van het Hondurees Instituut voor Avocado en Hooglandteelten (IHACA), naar het voorbeeld van de koffiesector. "Het probleem zit niet in het gewas zelf, maar in het gebrek aan structuur. Telers moeten worden opgeleid, begeleid en georganiseerd", stelt hij.
Internationale ervaring heeft ook een grote rol gespeeld. Het team was betrokken bij exportprocessen vanuit Colombia naar het Midden-Oosten. "We weten precies waar de knelpunten zitten, zowel op het veld als in de logistiek", zegt hij.
Voor de toekomst is Villatoro duidelijk: het potentieel van Honduras is er, maar het hangt af van beslissingen op institutioneel niveau. "Honduras heeft de grond, de telers en de kans. Wat ontbreekt, is uitvoering. De volgende stap is de oprichting van IHACA, het openen van de Amerikaanse markt en het structureren van de sector", besluit hij.
Voor meer informatie:
Fernando Villatoro
Fresh Earth Produce
Honduras
Tel: +504 3170 0803
[email protected]
[email protected]
www.fepsa.hn
