Georgië kun je geen kleine speler meer noemen in de blauwe blessenteelt. Met een areaal van ongeveer 3.000 ha, dat de voorbije jaren in rap tempo is toegenomen en dat de komende jaren naar verwachting nog zal stijgen, moet het weliswaar Europese toppers als Polen (12.400 ha) en Spanje (4.890 ha; cijfers Faostat, 2023) voor zich dulden, maar komt het al in de buurt van Duitsland en heeft het Portugal, Frankrijk en Italië reeds achter zich gelaten.
Dat de blauwe bessenteelt in Georgië in de lift zit, daar getuigt ook het houden van het eerste blauwe bessencongres in het land, in oktober 2023 in Tbilisi, van. Het werd georganiseerd door Blue Garden, een agro-consultancybedrijf dat Georgische telers in contact brengt met mondiale spelers. Georgië telt ondertussen ook een brancheorganisatie, de Georgian Blueberry Growers' Association (GBGA), die de moderator leverde van het evenement.
Irakli Basheleiahvili en Levan Katsiashvili, teeltmanagers bij GeoOrganics, proeven Georgische blauwe bessen begin juni 2025
Consultancy wordt ook uit het buitenland, waar jarenlange expertise voorhanden is, gehaald. Vorige week vertelde de Italiaan Marco R. Butera, oprichter van BetterBerries, een consultant gespecialiseerd in de zachtfruitteelt, in dit nieuwsportaal dat hij ook diensten verleent in het Kaukasusland, waar volgens hem, van alle Europese landen, nog een van de grootste expansiemogelijkheden liggen voor de blauwe bessensector. Hij benadrukte dat de branche er dankzij staatssteun en het USAID-programma in korte tijd vanaf nul naar een gestructureerde sector is uitgegroeid.
Investeringskosten
Op basis van informatie van telers van blauwe bessen, variëren de investeringen voor één hectare buitenteelt in vollegrond €30.000 tot €34.000, zo stelt de de Georgian Farmers' Association (GFA). Inclusief bescherming met plastic kan de investering oplopen tot €85.000. Voor teelt in pot, wat ook mogelijk is in het oosten van het land, kunnen de kosten oplopen tot €145.000 tot €170.000 per hectare.
Niet enkel gunstige bodem- en klimaatomstandigheden dragen bij aan de groei van de blauwe bessensector in Georgië, dat doet ook het veelbelovende venster voor export naar de EU, namelijk van half mei tot half juli, waarbij de Georgische telers deels overlapping met enerzijds Spanje en Marokko en anderzijds Polen ontwijken. Toch gebeurt de meeste export, die sinds 2020 jaarlijks gemiddeld met 70% is toegenomen – van €3,25 miljoen naar €24,05 miljoen in 2024 – nog steeds naar Rusland (86% in 2024), niet alleen door de nabijheid van de markt, maar ook door vaak betere prijzen. De EU is evenwel aantrekkelijk als afzetgebied, niet alleen met het oog op diversificatie, maar ook omdat Europese klanten meer zekerheid bieden qua afname en verkoopvoorwaarden.
Waar in deel 7 van deze Georgië-special beschreven werd hoe blauwe bessenteler Colibri aan de toekomst bouwt, nemen we nu een kijkje bij de buren, GeoOrganics, een teeltbedrijf dat in 2019 de eerste hectares aanlegde, vandaag over 30 hectare beschikt en in september nog eens 10 hectare zal toevoegen.
Oogsttijd op de velden van GeoOrganics
Goed geventileerd
De regio Imereti, in het westen van Georgië, waar GeoOrganics is gevestigd, heeft een belangrijk voordeel: "We zijn hier gemiddeld twee à drie weken vroeger met de oogst dan andere delen van het land. Dat geeft ons een betere timing richting de export", zeggen teeltmanagers Irakli Basheleiahvili en Levan Katsiashvili. De locatie heeft ook klimatologisch zijn voordelen. "Er staat bijna altijd wind. Daardoor drogen de planten snel na regen en krijgen ziektes weinig kans. We hoeven slechts tweemaal per seizoen te spuiten, met zwavel en ijzer."
Toch is die wind niet altijd een zegen. "Vorig jaar zijn we 20 ton blauwe bessen kwijtgeraakt door vruchtval tijdens een storm", geeft Irakli aan. Desondanks zijn ziekten op hun percelen zeldzaam, iets wat in bergachtige gebieden, waar luchtcirculatie beperkter is, volgens hem anders ligt.
Rassenkeuze
GeoOrganics teelt momenteel vooral de vroegrijpe variëteiten Suziblue, Duke en Blue Ribbon van Fall Creek. Vanaf september komen daar Valor® en Top Shelf van dezelfde veredelaar bij. "Die laatste twee rijpen iets later, geven een iets betere smaak en behouden toch een hoge opbrengst", aldus Levan. "We testen nu ook enkele Sekoya rassen, maar die roepen nog vragen op. De opbrengst lijkt lager en ze zijn misschien te duur voor de Georgische markt. Daarnaast willen we zekerheid over hun ziektegevoeligheid."
GeoOrganics teelt Fall Creek variëteiten op 30 ha
Het overgrote deel van de opbrengst – ongeveer 90%, wat overeenkomt met het klasse I fruit van de oogst – is bestemd voor export. In 2024 ging daarvan 10 ton naar Duitsland. "In de EU wordt om en nabij de €4,50 per kilo betaald", zegt Irakli. "De EU blijft aantrekkelijk als markt. Het biedt stabiele contracten en garanties qua betaling."
GeoOrganics is sinds drie jaar GlobalGAP-gecertificeerd. Tijdens de oogst werken er deze zomer zo'n 25 Oekraïense vrouwen op het bedrijf. "Ze zijn ervaren, snel en nauwkeurig", aldus Levan. Voor verpakking maakt het bedrijf deels gebruik van een pakstation in Samegrelo, dat diensten aanbiedt aan meerdere telers, en deels van het pakstation van buurbedrijf Colibri.
Voor meer informatie:
Giorgi Darchia (directeur)
GeoOrganics LTD
Bashi (Tskaltubo) – Georgië
Tel: +995 555 91 37 37
[email protected]