Shida Kartli, de regio rond Gori, een stad 50 km ten westen van de hoofdstad Tbilisi, is de belangrijkste steenfruitregio van Georgië, maar ook de appel- en perenteelt is er sterk ontwikkeld. "De hardfruitteelt is mogelijks zelfs winstgevender", stelt Irakli Merkvilishvili, CEO van AgroCom, een importeur en leverancier van inputs voor de Georgische en Armeense tuinbouw, van tractors en landbouwmachines tot irrigatiesystemen, gewasbeschermingsmiddelen, zaden en plantmateriaal.
Omdat Irakli zelf ook teler is (verschillende hard- en steenfruitsoorten op een areaal van in totaal 16 ha) en in samenwerking met teelttechnici, ook uit Italië, telers adviseert over de aanplant en het beheer van boomgaarden, is hij goed geplaatst om ons wegwijs te maken in de teelt en afzet van appelen, kersen en perziken. Alle productie-, export- en importcijfers hieronder vermeld betreffen het jaar 2024 en zijn afkomstig van Geostat, de statistiekdienst van de Georgische overheid, tenzij anders vermeld.
Irakli Merkvilishvili, CEO van AgroCom, controleert de groei van Golden Reinders appelen nabij Gori, Georgië
Appelteelt: hoog rendement, stijgende export
"De professionele appelteelt in Georgië kan opbrengsten van 65 tot 70 ton per hectare bereiken. Dat is te danken aan intensieve boomgaarden met 4.000 tot 4.500 bomen per hectare, voorzien van moderne irrigatie- en beschermingssystemen", zegt Irakli. "De aanlegkosten lopen op tot €50.000-€60.000 per hectare, de grondprijzen van tussen de €7.000 en €13.000 niet meegerekend." Dat zijn forse investeringen, reden waarom de overheid subsidies van €4.000 per hectare ter beschikking stelt via het Invest in Future-programma en ook rentetarieven garandeert van slechts 2 à 3%. Ook AgroCom is actief op dat gebied. In samenwerking met de Bank of Georgia zorgt het voor voordelige leningen voor telers.
AgroCom is de hoofdleverancier van jonge hard- en steenfruitbomen aan Georgische telers. Het plantmateriaal is doorgaans afkomstig van België, Italië en Nederland, waar Irakli vóór de oprichting van het bedrijf nog een halfjaar heeft gewerkt bij een grote boomkweker.
Irakli ontvangt een certificaat van waardering om studenten de kans te bieden bij AgroCom stage te lopen
De totale appelproductie, met rassen als Golden, Red Delicious, Jonagold, Jonaprince, Gala, Pinova en Granny Smith, bedroeg vorig jaar 76.400 ton in Georgië, waarvan 17.200 ton werd uitgevoerd naar Rusland, voornamelijk naar Moskou (2.000 km ver) en Sint-Petersburg (2.700 km ver). Dat was 7,5 keer meer dan in 2023.
Exportprijs
Naar Rusland gaat vooral de betere kwaliteit appelen, maar ondanks die focus blijven de exportcijfers relatief beperkt. Dat is niet zo verwonderlijk, aangezien Rusland zelf een aanzienlijke appelproductie kent van maar liefst 2,08 miljoen ton. Bovendien importeert het land jaarlijks nog eens 660.000 ton appels, waarvan dus amper 17.200 ton uit Georgië afkomstig is. De Russische export zelf is anekdotisch: 2.000 ton (cijfers: Faostat, 2023).
De gemiddelde exportprijs voor Georgische appelen klokte tussen augustus 2024 en april 2025 af op €0,56 per kilo, zo blijkt uit gegevens van het ministerie van Landbouw. "Maar in de maanden buiten het oogstseizoen kan die voor het gekoelde product oplopen tot €2 per kilo. De verkoopprijzen zijn de voorbije drie jaar alleen maar gestegen", zegt Irakli.
Certificering en klasse III
"Omdat nagenoeg de volledige Georgische appeloogst op de binnenlandse en Russische markt wordt afgezet, is GlobalGAP-certificering nog beperkt: slechts 3% van het areaal is gecertificeerd", vertelt Irakli. "Toch is het verstandig dat meer telers toewerken naar die certificering. Het verhoogt de kwaliteit van het teeltbeheer aanzienlijk."
Om telers van lagere kwaliteitsklassen toch een redelijke prijs te garanderen, subsidieert de overheid verwerkingsbedrijven: €0,03 per kilo bij aankoop van klasse III appelen aan minimum €0,08. Vorig jaar werd op die manier 21.800 ton verwerkt, bericht News Georgia. Een ruwe berekening gebaseerd op de productie-, export-, import- en verwerkingscijfers leert ons dat de gemiddelde consumptie per capita van verse appelen op ongeveer 11 kilo per jaar ligt in Georgië, vergelijkbaar met die van bijvoorbeeld Nederland.
Afzet en koelcapaciteit
De appeloogst loopt van midden augustus tot november. "In die eerste maanden is er veel aanbod van goede kwaliteit, maar tegen lage prijzen van circa €0,40. Professionele telers bewaren hun beste appelen gekoeld en verkopen die later. Mechanische koelcapaciteit en ULO-opslag zijn echter beperkt, respectievelijk ongeveer 20.000 en 15.000 ton voor alle fruitsoorten samen, maar groeien elk jaar", weet Irakli.
Irakli poseert bij een bord met leveranciers van tuinbouwinputs aan AgroCom
Vanaf mei ontstaat schaarste en komt de import op gang, vooral uit Turkije en Oekraïne. "Om dumping te vermijden, geldt een minimumtarief voor importeurs", stelt Irakli. Turkije produceert immers 4,6 miljoen ton appelen (cijfer: Faostat, 2023), zestig keer meer dan Georgië, en hoewel het land ook veel meer inwoners heeft (20 keer meer), is de appelproductie per capita nog altijd drie keer hoger. Officiële import uit Iran bedraagt 326 ton, maar vermoedelijk ligt dat hoger. "Een open grens met Iran zou een serieuze bedreiging vormen voor de Georgische appeltelers", aldus Irakli.
Kersen: vroege rassen en exportkansen
De vroege kersenoogst in mei concentreert zich in de regio Kachetië, in het oosten van het land, met rassen als Gisela 5 en 6, Sweet Aryana en Sweet Lorenz. In juni en juli zijn de centraal gelegen regio's Imereti en Shida Kartli aan de beurt, met rassen zoals Regina, Kordia en Areko. De productie in 2024 bedroeg 6.200 ton, waarvan 262 ton werd uitgevoerd, vooral naar Rusland.
"De kersenoogst is erg weersafhankelijk. Dit jaar was er in Shida Kartli nauwelijks opbrengst door voorjaarsvorst. Effectieve antivorstsystemen zoals sproeiers en windmolens zijn immers duur. Toch breidt het areaal uit, zeker van vroege kersen, die telersprijzen van €5 per kilo halen", legt Irakli uit. De aanleg van een kersengaard met 1.200 à 1.800 bomen per hectare kost zo'n €35.000.
De hagelnetten blijven van bloei tot oogst op hun plaats. AgroCom teelt appelen op een areaal van 10 ha en peren, kersen en perziken op telkens 2 ha.
Perziken: sterkst groeiende sector
"De perzikenteelt zit in de lift", stelt Irakli. In 2024 kwam de oogst uit op 38.400 ton, een verdubbeling ten opzichte van tien jaar geleden. "Aanlegkosten liggen met €10.000 tot €15.000 per hectare relatief laag." Ook deze teelt krijgt steun via overheids-, EU- en tot voor kort VS-programma's.
73% van de Georgische perzikoogst is bestemd voor export, voornamelijk naar Rusland. "De vroege rassen gaan direct op de vrachtwagen. Latere rassen zijn voor de lokale markt." Rusland produceert zelf amper 43.000 ton perziken (cijfer, Faostat, 2023). "Wel is er stevige concurrentie van Turkije tussen juni en augustus."
Nieuwe markten
Om minder afhankelijk te worden van Rusland, verkent de sector alternatieve markten via vakbeurzen in de Golfregio, Madrid en Berlijn. "Daar leren we welke rassen, kwaliteiten en verpakkingen klanten verwachten", aldus Irakli. "Tegelijkertijd overweegt de overheid, net als bij appelen, om ook voor perziken en kersen importbeperkingen in te voeren met behulp van een minimumprijs. Het zou de binnenlandse markt beschermen tegen goedkope instroom."
"Om de binnenlandse teelt van fruit verder te ondersteunen en op te schalen, is de overheid ook gestart met het veilen van landbouwgronden. Toch zal bij het uitbreiden van de teelt een duurzame oplossing gevonden moeten voor een uitdaging die de voorbije jaren steeds sterker speelt: het gebrek aan arbeidskrachten, ondanks de forse stijging van het gemiddelde dagloon. In Georgië werken al seizoensarbeiders uit verschillende landen, niet alleen uit het naburige Azerbeidzjan, maar ook uit Oezbekistan, Turkmenistan, India, Pakistan en Bangladesh", besluit Irakli.
Voor meer informatie:
Irakli Merkvilishvili (CEO)
AgroCom
Tskhinvali Highway 3e km.
1400 Gori (Georgië)
Tel: +995 591195885
[email protected]
www.agrocom.ge