Marc Verhage staat aan het roer van Aardbeienkwekerij Verhage. Zijn vader Chris begon in 2001 met de teelt van aardbeien. Sinds 2013 zijn ze producent van de welbekende Polderkoninkjes: roodgebloste aardbeien met een heerlijk zoete smaak. In 2024 sloten ze zich aan bij Oxin Growers. Oxin Growers nam een kijkje in de keuken bij deze telersfamilie.
Van kale stammen naar kassen vol kleur
Het kan soms bijzonder lopen. De vader van Marc kreeg rond het jaar 2000 de kans om een bedrijf met grond over te nemen. De grond was bedoeld voor de teelt van onderstammen voor kersen, appels en peren. Er stonden echter ook kassen, en omdat het groeiseizoen van aardbeien mooi aansluit bij de piek in de onderstammenteelt, koos hij voor aardbeien als nevenproduct. Dat pakte goed uit, zelfs zó goed dat aardbeien nu de hoofdfocus zijn. Inmiddels treedt Chris meer naar de achtergrond, terwijl Marc de dagelijkse leiding op zich heeft genomen.
© Oxin Growers B.V.
Marc vertelt: "Aardbei is een veel leuker product. We hebben, met toestemming van Oxin Growers, ook een automaat aan de weg en dan krijg je echt feedback van je klanten. Wij kiezen voor de echt smaakvolle rassen; ons hoofdras is Sonsation. We hebben verwarmde en koude kassen, een folieshelter, een plastic kas en bedekte stellingen. Zo kunnen we vanaf half maart al aardbeien plukken, tot aan begin december. Dan begint precies het rooien en sorteren van de onderstammen."
Goede sfeer is prioriteit
Als je Marc vraagt wat hij nastreeft in zijn bedrijf, hoeft hij niet lang te denken. "Ik vind het belangrijk dat iedereen die hier werkt het naar zijn zin heeft. Dat we de klus met zijn allen klaren. We hebben drie mensen in vaste dienst; in de piektijd komen er zo'n twintig seizoensmedewerkers bij. Mensen komen graag terug, de sfeer is goed en je merkt dat het werk dan ook lekker loopt. Daarbij hebben we de mazzel dat aardbeien plukken leuk werk is. Je kunt er tegenwoordig makkelijk bij, omdat alles op stellingen staat. En in de zomer loop je lekker buiten; als het weer minder is, sta je in een kas. Voordat het nieuwe seizoen begint, melden de plukkers zich al of ze weer mogen komen."
Groeispurt in duurzaamheid
© Oxin Growers B.V.De volledige afzet van de producten van aardbeienkwekerij Verhage verloopt via Oxin Growers, waarbij het grootste deel wordt geleverd aan Posthuma AGF. Een samenwerking die voor alle partijen naar tevredenheid verloopt. Een andere reden voor Marc om zich in 2024 aan te sluiten bij de telerscoöperatie, is het thema duurzaamheid. "Gezamenlijk hebben we al de nodige stappen kunnen zetten. Oxin Growers heeft op ons bedrijf bijvoorbeeld geïnvesteerd in zonnepanelen en is bezig met de aanschaf van een accu, die deze zomer verwacht wordt." Ook wordt er financiële steun geboden voor biologische en groene gewasbescherming. "Meeldauw is een groot probleem bij aardbeien. We hebben sinds dit jaar een UV-C-robot op het bedrijf, aangeschaft door Oxin Growers, die rijdt 's nachts door de kas en breekt middels UV-licht de schimmel af."
Op het gebied van water is er het afgelopen jaar ook het een en ander gerealiseerd. "In de aardbeienteelt ben je sowieso verplicht om het water dat de planten niet opnemen, op te vangen. Oxin Growers heeft nu een ultrafiltratiesysteem geplaatst dat schadelijke stoffen uit het drainwater filtert, maar de meststoffen behoudt. Daardoor kunnen zowel het water als de meststoffen worden hergebruikt." Verder profiteert Marc van de kennisdeling en gezamenlijke inkoop die Oxin Growers hem biedt. Hij is ook lid geworden van Young Oxin. "We zijn erg tevreden. Ook al is het een grote organisatie, het voelt qua communicatie heel kleinschalig. We hebben een vaste accountmanager die we altijd kunnen bellen."
Toekomstvisie
Marc geniet van het ondernemen: zijn eigen bedrijf draaiende houden en zien groeien. En de toekomst? "Zoveel mogelijk automatiseren. Arbeid wordt steeds duurder en je maakt al veel kosten voordat je de eerste aardbei hebt geplukt. Alles moet goed gaan om een boterham te verdienen. Automatisering gaat hopelijk een stukje extra bedrijfszekerheid brengen. Hopelijk kan ik nog jaren doorgaan met mijn mooie vak!"
Bron: Oxin Growers
Voor meer informatie:
Oxin Growers
Tel.: +31 (0)180 203 203
[email protected]
www.oxin-growers.nl
