Verpakkingen spelen nog altijd een grote rol in de keten van verse groenten en fruit. Ze beschermen het product, verminderen uitval en verbeteren de voedselveiligheid. Goede verpakkingen maken ook langere en ingewikkeldere aanvoerketens mogelijk. In de supermarkt helpen ze bij een efficiënte presentatie en versterken ze het merkimago. Bulk blijft relevant, maar in de Noord-Amerikaanse markt worden steeds meer producten verpakt aangeboden. Dat geldt vooral voor duurdere categorieën zoals zachtfruit, salades en kant-en-klare producten.
Gemak telt
Voor consumenten is gemak een belangrijke reden om voor verpakte producten te kiezen. In Canada speelt duurzaamheid soms een grotere rol dan in de VS, maar dat lijkt meer vanuit de overheid te komen dan vanuit de consument zelf. "De Canadese overheid voert strengere duurzaamheidsregels in, vergelijkbaar met wat er in Europa gebeurt. Maar dat is niet iets waar consumenten zelf om vragen", zegt Patrick Boot van NNZ North America. "Integendeel, consumenten schrikken soms juist van de extra kosten die duurzame verpakkingen met zich meebrengen." Door de hoge inflatie letten mensen vooral op de prijs, niet op hoe duurzaam de verpakking is.
NNZ biedt een breed assortiment verpakkingen, zowel voor gangbare producten als voor duurdere artikelen. "Omdat consumenten steeds meer op de prijs letten, zijn verpakkingen met een sterk duurzaamheidsprofiel naar de achtergrond verdwenen", zegt Steve Greenfield van NNZ. "Simpel gezegd: mensen moeten eerst hun auto kunnen voltanken. Dat gaat voor op de keuze voor duurzame verpakkingen."
© NNZ North America
Weg van plastic
In sommige landen, waaronder Canada, is er een duidelijke beweging weg van plastic verpakkingen. Maar plastic is nu eenmaal nodig voor versheid en een langere houdbaarheid. Canada wil dat 95 procent van de verse producten los of zonder plastic wordt verkocht. Dat stuit op weerstand, niet alleen vanwege de kosten, maar ook omdat het kan leiden tot meer voedselverspilling. "Bepaalde producten kun je gewoon niet zonder verpakking verkopen", aldus Boot. Denk maar aan frambozen en bramen die los in een bak liggen, zonder enige bescherming. "Voor kwetsbare producten is verpakking onmisbaar om voedselverspilling te voorkomen."
De overstap van plastic zal tijd kosten. De trend is wel dat verpakkingen steeds zuiniger worden met materiaal, zonder in te leveren op bescherming. Dunner en lichter plastic is aantrekkelijk vanwege de EPR-wetgeving die dit jaar in zeven Amerikaanse staten van kracht wordt. Die wetgeving verplicht producenten om een bijdrage te betalen op basis van het gewicht en het materiaal van de verpakking.
Q-Bic-verpakking
Een verpakking die past binnen de EPR-regels én tegelijk voldoet aan de wensen van de consument op het gebied van versheid en gemak, en aan de eisen van de supermarkt op het gebied van efficiëntie en merkpresentatie, is Q-Bic™. "Het voldoet aan alle eisen", zegt Boot. Dankzij de vorm van Q-Bic kunnen telers en verpakkers besparen op transport. Q-Bic is een afgeknotte piramide met zijkanten van 45°, wat hem bij uitstek geschikt maakt voor kleine producten. "De verpakking werkt niet voor grotere producten zoals aardbeien; die passen er gewoon niet goed in." Vooralsnog wordt de technologie vooral gebruikt voor blauwe bessen, salades en cherrytomaten.
De technologie werd als eerste in Europa geïntroduceerd en is nu vooral te vinden in Noorse supermarkten. In de VS worden de eerste Q-Bic-verpakkingen over een paar maanden verwacht, gevuld met granaatappelpitjes. "We vinden het belangrijk dat consumenten ze in de winkel zien, zodat ze aan de vorm kunnen wennen", aldus Greenfield. "Deze verpakking is echt een doorbraak. Het is iets heel anders en waarschijnlijk een van de meest bijzondere verpakkingen die er zijn", voegt hij toe.
© NNZ North America
De Q-Bic-verpakkingen in het midden vallen duidelijk op in het schap
Merk springt in het oog
De Q-Bic-verpakking ziet er anders en opvallend uit, maar Greenfield legt uit dat het eigenlijk gewoon een anders gevormde clamshell is. Je kunt hem op zijn schuine kant van 45° neerzetten, wat ruimte bespaart, kosten verlaagt en het merk beter zichtbaar maakt. "Gewone clamshells worden op elkaar gestapeld, maar met Q-Bic kijkt de consument direct tegen het merk aan in het schap, vergelijkbaar met een saladewand." Onlangs is er ook een opening in de hoek ontwikkeld, speciaal voor snackverpakkingen. Die hoek klapt omhoog, zodat je het product er makkelijk uit kunt schudden, of het nu cherrytomaatjes of blauwe bessen zijn.
Sixpack voor groothandel
Een ander voordeel van Q-Bic is dat de verpakking zijn vorm behoudt wanneer zes stuks bij elkaar worden gebundeld in één doos, met een kartonnen tray op de bodem. "De nieuwe sixpack is stapelbaar, makkelijk mee te nemen en ziet er goed uit", aldus Greenfield. Deze nieuwste ontwikkeling is ontstaan op verzoek van een teler en verpakker van blauwe bessen. De groothandelsverpakking is te zien op de stand van NNZ op de CPMA-beurs en wordt ook gepresenteerd in de New Produce Showcase, net buiten de beursvloer.
© NNZ North America
Q-Bic sixpack voor de groothandel
Geschikt voor automatisering
Of nieuwe verpakkingen zoals Q-Bic breed worden ingezet, hangt sterk af van de vraag of ze passen in geautomatiseerde productielijnen. "Daar wordt momenteel aan gewerkt. We hebben als eerste tests gedaan op machines voor het verpakken van blauwe bessen en die zien er veelbelovend uit", zegt Greenfield. "Maar nu komt het erop aan of we dit op een volledige productielijn kunnen laten draaien." Een klant van NNZ in Peru is erg geïnteresseerd. Er worden productiemallen gemaakt die naar Peru worden gestuurd om 1.000 eenheden met blauwe bessen te vullen voor een productietest.
CPMA
NNZ North America ontwikkelt verpakkingsoplossingen voor klanten in zowel Canada als de VS. Beide markten zijn even groot en vertegenwoordigen elk 50 procent van de totale omzet in Noord-Amerika. Ben je benieuwd naar Q-Bic of wil je het NNZ-team persoonlijk ontmoeten? Kom dan langs op stand #626 op de CPMA-beurs.
Voor meer informatie:
Patrick Boot
NNZ
