De zaak van Catman Fresh laat opnieuw zien hoe de verhoudingen in de Europese AGF-sector in elkaar zitten. Vooral als het gaat om de afhankelijkheid van leveranciers van grote retailketens en het beheer van langlopende handelsafspraken.
Volgens bronnen die dicht bij het bedrijf staan, is het faillissement van het Spaanse Catman Fresh rechtstreeks te wijten aan het niet nakomen van handelsafspraken door de Edeka-groep. Die klant was goed voor ongeveer 70% van de omzet. Door die grote afhankelijkheid stond het bedrijf er financieel en operationeel kwetsbaar voor.
© Catman Fresh
Catman Fresh heeft bij AICA een klacht ingediend over onbetaalde facturen van Edeka ter waarde van meer dan één miljoen euro. Volgens het bedrijf heeft dit geleid tot ernstige liquiditeitsproblemen. Daardoor ging het financieel snel bergafwaarts en kon Catman Fresh zijn eigen betalingsverplichtingen niet meer nakomen.
Dezelfde bronnen wijzen op een groot onevenwicht in de zakelijke relatie. Dat zou zijn ontstaan door de dominante positie van Edeka en zijn netwerk van leveranciers. Er zou sprake zijn van misbruik van die machtspositie. Catman Fresh zou forse investeringen hebben gedaan op basis van strategische afspraken met zijn klant.
Concreet wordt aangegeven dat zowel Edeka als Everest Fresh, een bedrijf dat aan de groep is gelinkt, tot 70% hebben meegefinancierd in projecten om de productiecapaciteit te vergroten. Het gaat onder meer om investeringen in machines om de gevraagde verpakkingsniveaus te halen. Volgens de bronnen waren aan die financiering voorwaarden verbonden die het bedrijf als zwaar ervaart. Die voorwaarden zouden vooral de financiële belangen van de financierende partij hebben gediend.
Tegelijkertijd zouden er pogingen zijn gedaan om afspraken te maken over de exclusieve ontwikkeling van nieuwe citrusrassen en de aanplant daarvan op specifieke teeltbedrijven. Die plannen zijn echter nooit van de grond gekomen. Het bedrijf bleef achter met gedane investeringen en geen enkel rendement.
In het licht van dit alles overweegt Catman Fresh juridische stappen en wil het de zaak aanmelden bij de bevoegde autoriteiten in Spanje, Duitsland en Nederland, en ook bij de Europese Unie.
De combinatie van structurele afhankelijkheid, voorwaardelijke financiering, gestimuleerde investeringen en niet nagekomen afspraken heeft een domino-effect veroorzaakt met onomkeerbare gevolgen voor Catman Fresh.
Deze zaak opent een noodzakelijk debat in de sector over de grenzen van de relatie tussen distributie en productie. Ook maakt het duidelijk dat er dringend beschermingsmaatregelen nodig zijn voor leveranciers in situaties van grote machtsongelijkheid.
Zolang Edeka en zijn gelieerde bedrijven geen duidelijkheid geven, of zolang er geen juridische stappen worden gezet, is de zaak-Catman Fresh een duidelijk voorbeeld van de risico's van machtsconcentratie in de AGF-keten.
Voor meer informatie:
Sergio Orobal
Catman Fresh
[email protected]
