Tijdens de MedFEL heeft Lily Ploom – een samenwerkingsverband van de handelsbedrijven Vergers Cancel, Apifood en Boyer, opgericht door PRSO namens de telers – een partnerschap bekendgemaakt met COT International. Dat is een Franse veredelaar van abrikozen-, kersen- en pruimenrassen. De samenwerking heeft als doel het opbouwen van een volledig Franse keten, van de genetica tot de afzet, waarbij rasseninnovatie, volumebeheer en marktvraag op elkaar worden afgestemd.
© Aurélie Pintat
Pruimenaanbod structureren en uitbreiden
Binnen Lily Ploom ondersteunen de handelsbedrijven de commerciële ontwikkeling van nieuwe rassen. "Aan de basis stonden telers die hun kennis wilden bundelen om de genetica en het rassenaanbod in Tarn-et-Garonne te versterken, geïnspireerd door wat er elders in de wereld gebeurt", legt Jérôme Capel uit.
"Het doel was om de commerciële ontwikkeling van rassen met een sterk smaakprofiel en een duidelijke marktbehoefte verder te brengen, en samen een gemeenschappelijk merk neer te zetten." Elk ras wordt beoordeeld op zijn teelttechnische en commerciële potentie voordat het verder wordt ontwikkeld. Zo blijft het aanbod samenhangend, zijn de volumes beheersbaar en wordt er waarde gecreëerd.
© COT International
De Franse pruimenveredeling nieuw leven in te blazen
Om nog een stap verder te gaan, en overtuigd dat "de Franse pruim toekomst heeft", wilden de drie handelsbedrijven ook de veredeling zelf in handen nemen. Zo kunnen ze een pruim aanbieden die volledig Frans is. Na gesprekken die al in 2021 met PRSO zijn begonnen, leidde dat tot een samenwerking met COT International. "We zijn vertrokken vanuit een eenvoudige vaststelling: de veredeling van pruimenrassen in Frankrijk mist duidelijk dynamiek. Daarom zijn we dicht bij de telers gaan staan om te begrijpen wat ze nodig hebben en wat ze verwachten van het rassenaanbod", zegt Pascal Bassols Pot, technisch en commercieel verantwoordelijke bij COT International.
De samenwerking loopt over tien jaar en is erop gericht een volledige waardeketen op te bouwen, met een directere verbinding tussen veredeling, teelt en afzet.
© COT International
De hele Franse sector versterken
De keuze voor COT International was vanzelfsprekend. Het bedrijf heeft zijn kunnen al bewezen door sterke rassen te ontwikkelen die voldoen aan de marktvraag. "Het bedrijf heeft zijn sporen verdiend in de sector met het ras Grenadine, dat een paar jaar geleden uitkwam en een echte bestseller is geworden", herinnert Jérôme Capel. Dat ras sloeg aan dankzij "een bewezen teeltrobuustheid en een uitstekende smaak", en het bediende een marktsegment dat tot dan toe onvoldoende was ingevuld.
Maar dat succes bracht ook een keerzijde aan het licht. "Het nadeel van bekendheid is dat de ontwikkeling chaotisch kan worden." Omdat het ras makkelijk te telen is, werd het massaal aangeplant, zonder echte coördinatie. Vandaar de huidige wens om "de aanplant te sturen, de ontwikkeling te beheersen en het aanbod onder één merk te structureren, zodat het precies aansluit bij de marktvraag."
Het aanbod verbreden om in te spelen op nieuwe marktontwikkelingen
Naast die structurering is het nu ook zaak om de mogelijkheden te verruimen. "Er zijn nog segmenten die niet worden bediend, rijpingsperiodes die benut kunnen worden en een diversiteit aan smaken en kleuren die nog ontwikkeld moet worden", legt Pascal Bassols Pot uit.
Geel vruchtvlees, rood vruchtvlees, opvallende schilkleuren, uiteenlopende smaakprofielen: de strategie is gericht op een rijker aanbod dat de consument aanspreekt die op zoek is naar iets nieuws. Die verbreding vraagt ook om een betere balans tussen rassen. Amerikaans-Japanse pruimen winnen terrein, maar "er is geen sprake van dat we de Europese rassen laten vallen", benadrukt Jérôme Capel. "Er is op de markt duidelijk ruimte voor de traditionele rassen van Prunus domestica, maar die moeten zich aanpassen aan de nieuwe klimaatomstandigheden. Sommige rassen tonen tekenen van zwakte door de klimaatverandering. En COT International is, voor zover wij weten, een van de weinige partijen die de tijd heeft genomen om daar grondig aan te werken."
© COT International
Een samenwerking waar iedereen beter van wordt
Deze samenwerking is een mijlpaal voor de Franse pruimensector. Door veredelaars, telers en handelsbedrijven samen te brengen, kan er sneller en gerichter worden ingespeeld op de behoeften van de markt. "We werken vanuit een win-winsituatie, dicht bij de behoeften op het veld en in de handel, terwijl we tegelijk het onderzoek naar nieuwe pruimenrassen in Frankrijk veiligstellen", vat Pascal Bassols Pot samen.
"Wat wij van de veredeling verwachten, is uiteraard dat het oogstseizoen voor de telers en de afzetperiode voor de handelsbedrijven goed worden ingevuld. En daarnaast dat de rassen ook teelttechnisch weerbaar zijn."
De betrokken partijen vertegenwoordigen samen bijna 80% van het Franse pruimenvolume.
