Binnen North Sea Port is het nieuwe Plan Argos geïntroduceerd om de aanpak van georganiseerde criminaliteit in het havengebied te versterken. Het initiatief brengt overheid en bedrijven samen en richt zich op het creëren van een veilige, technologiegestuurde en weerbare havenomgeving.
North Sea Port is een multimodale haven met verbindingen via weg, spoor en water naar diverse Europese bestemmingen. Het havengebied strekt zich over ongeveer 60 kilometer uit en grenst aan verschillende woonkernen, waardoor het toegankelijk karakter van de haven gecombineerd wordt met uitdagingen op het gebied van toezicht en veiligheid. Terwijl controles in grote wereldhavens steeds strenger worden, zien autoriteiten een toename van criminele netwerken die via andere havens, waaronder North Sea Port, proberen cocaïne en andere illegale goederen te smokkelen. Daarbij kunnen ook andere vormen van criminaliteit optreden, zoals pogingen tot omkoping en geweld.
Complexiteit van risicoschepen in een bulkhaven
Het aantal schepen met een hoog risico in de haven neemt toe. North Sea Port functioneert vooral als bulkhaven, waar ladingen zoals graan, hout of vloeistoffen worden geladen en gelost. Controle is daardoor complex, aangezien drugs vaak diep onder de lading of in technische ruimtes van schepen worden verstopt. In de periode 2021–2025 kon slechts 25% van de geïdentificeerde risicoschepen volledig gecontroleerd worden. Deze situatie vereist specifieke maatregelen die niet rechtstreeks van containerhavens kunnen worden overgenomen.
Wetenschappelijk onderbouwde aanpak versterkt strategie
Plan Argos is gebaseerd op een wetenschappelijk onderzoek dat in opdracht van gouverneur van Oost-Vlaanderen Carina Van Cauter door de Universiteit Gent werd uitgevoerd. Professor Charlotte Colman (criminologie) ontwikkelde samen met havenpartners een integrale strategie die vier pijlers omvat: het versterken van beeldvorming, het opwerpen van technische en fysieke barrières, het bevorderen van samenwerking tussen publieke en private actoren, en het verhogen van weerbaarheid en meldcultuur. Binnen deze pijlers zijn 65 concrete acties geformuleerd om georganiseerde drugcriminaliteit tegen te gaan, en daarnaast is een governancemodel opgezet om de coördinatie en opvolging tussen alle betrokken partijen te waarborgen.
Coördinatie door de havenkapitein
Een centraal onderdeel van Plan Argos is de coördinatie door het havenbedrijf. De Havenkapitein fungeert als schakel tussen lokale en federale politie, douane, gouverneur, openbaar ministerie en private terminaluitbaters. Doel is informatie-uitwisseling te bevorderen en de samenwerking te optimaliseren.
Plan Argos bouwt voort op bestaande initiatieven rond havenveiligheid, zoals het havenmeldpunt Havik, dat later nationaal werd uitgebreid tot Portwatch. Sinds de start in 2024 zijn 75 meldingen geregistreerd, die hebben geleid tot het opstarten van een belangrijk drugsdossier.
Technologie en toegangscontrole
Het plan omvat de implementatie van een op maat gemaakt cameraschild en de recente invoering van de Port Pass, een digitale toegangscontrole met biometrische identificatie, ontwikkeld door Gentse scale-up Peripass. Deze technologie vervangt de papieren identiteitscontrole en verhoogt de veiligheid binnen de haven.
Plan Argos is vernoemd naar de reus Argos uit de Griekse mythologie, bekend om zijn honderd ogen die nooit allemaal tegelijk sliepen, als metafoor voor continue waakzaamheid over het havengebied.
"De kracht van Plan Argos zit niet alleen in technologie of maatregelen maar in samenwerking. Het is mijn taak als havenkapitein om de verbinding blijvend te versterken tussen de haven, de overheid en de bedrijven om dit plan waar te maken. We moeten als één havengebied waakzaam blijven om de criminele netwerken geen enkele kans te geven", vertelt Wim Van Bogaert, Havenkapitein, North Sea Port
Bron: North Sea Port
