Een recent uitgebracht rapport waarschuwt voor aanzienlijke risico's voor de levering van vers voedsel in het VK als retailers en importeurs de groeiende impact van klimaatverandering niet aanpakken. In 2024 werd 47% van de groenten en 84% van het fruit in het VK geïmporteerd, wat wijst op een sterke afhankelijkheid van internationaal geteelde producten.
Hittegolven en waterstress vormen toenemende risico's
Het jaar 2023 was het warmste jaar ooit gemeten, met 22 juli 2024 als de heetste dag wereldwijd. Dit onderstreept dat klimaatrisico's allang geen abstract begrip meer zijn. Importeurs moeten zich voorbereiden op steeds frequentere hittegolven, droogtes en overstromingen in de regio's waar hun producten vandaan komen.
Uit onderzoek van het duurzaamheidsadviesbureau Aethr Associates, in samenwerking met het Fresh Produce Consortium, blijkt dat 64% van de groenten- en fruitimport van het Verenigd Koninkrijk afkomstig is uit slechts tien landen. Verwacht wordt dat de gemiddelde temperaturen in deze landen tegen 2050 met 16% zullen stijgen.
Spanje, de grootste leverancier van groenten en fruit aan het VK, zal het aantal 'hete dagen' (met een gemiddelde temperatuur boven de 35°C) waarschijnlijk zien stijgen van negen naar twintig per jaar. Peru wordt geconfronteerd met een nog drastischer toename van warme dagen: een stijging van 1000%, van één naar elf per jaar.
Tegen 2050 zal naar verwachting 72% van het fruit uit deze toptienlanden te maken krijgen met extreme waterstress. Dit vergroot het risico op mislukte oogsten en leidt tot grotere prijsschommelingen, met grote gevolgen voor importeurs en consumenten.
VK steeds afhankelijker van geïmporteerd vers voedsel uit waterschaarse regio's
De afhankelijkheid van het Verenigd Koninkrijk van geïmporteerd vers voedsel is in de afgelopen eeuw aanzienlijk toegenomen, met jaarlijkse importuitgaven die inmiddels bijna 10 miljard pond bedragen. Vooral in de afgelopen dertig jaar is de consumptie van exotisch fruit zoals avocado's, mango's en ananas sterk gestegen. Verontrustend is dat het VK de afgelopen vijf jaar 43% meer heeft uitgegeven aan groenten en fruit uit landen die al kampen met extreme waterstress.
"De toenemende afhankelijkheid van geïmporteerd vers voedsel uit regio's met beperkte watervoorraden zal leiden tot lege schappen en stijgende voedselprijzen, zoals we de laatste jaren al hebben gezien," waarschuwt Richard Bonn, medeoprichter van Aethr Associates. "De klimaatprojecties voor de komende 25 jaar moeten serieus worden genomen. Importeurs moeten ervoor zorgen dat hun teeltmethoden bestand zijn tegen de klimatologische omstandigheden van 2050."
Evaluatie van klimaatrisico's en samenwerking
Het rapport roept importeurs in het Verenigd Koninkrijk op om hun blootstelling aan klimaatrisico's te beoordelen en samen te werken met telers en leveranciers om strategieën te ontwikkelen die de impact van klimaatverandering kunnen verminderen. Deze strategieën omvatten onder andere verbeterde wateropslag, beheersing van extreme temperaturen, versterking van waterkeringen en investeringen in klimaatbestendige gewasvariëteiten.
Kelly Shields, technisch directeur van het Consortium voor verse groenten en fruit, benadrukt:
"Deze sector beschikt over een groot aanpassingsvermogen, maar moet eerst de omvang van de uitdaging goed begrijpen. Dit rapport verzamelt de benodigde gegevens om zowel de bedreigingen als de mogelijke oplossingen duidelijk in kaart te brengen."
Om de voedselzekerheid in het VK te waarborgen, roepen de auteurs bedrijven en beleidsmakers op om klimaatrisico's mee te nemen in hun langetermijnbesluitvorming en gebruik te maken van gestandaardiseerde methoden om de kwetsbaarheid van de toeleveringsketen te beoordelen en te verminderen.
Voor meer informatie:
Aethr Associates
www.aethr.co.uk