Tholen - De eerste bijeenkomst van de Business Club Fresh Park Venlo (BC FPV) in 2025 vond plaats op een bijzondere locatie: het Peelbergen Equestrian Centre, gelegen in de gemeente Horst aan de Maas. Naast een vooruitblik op de toekomst van de club, kregen de aanwezige leden een inkijk in het kloppende hart van de Limburgse paardensport. Een boeiende ontmoeting tussen twee werelden waarin consolidatie, professionalisering en internationale positionering centraal staan: Fresh Park Venlo in de versketen, Peelbergen in de paardensport, zo zei voorzitter van de business club Michiel Gereadts.
Klik hier voor de fotoreportage
Van buurtvereniging naar platform voor verbinding
Hij trapte af met een reflectie op het bestaansrecht en de koers van de businessclub. Wat ooit begon als een vereniging van handelaren op de veiling, vertegenwoordigt inmiddels een netwerk van bedrijven met samen meer dan een miljard euro omzet. Uit een recente enquête onder de tachtig leden bleek dat ruim zestig procent hecht aan het voortbestaan van de club. "We gaan dus zeker door en de club moet van toegevoegde waarde blijven voor álle bedrijven op het Fresh Park-terrein," aldus Michael. Nieuwe eigenaar Hines wordt nauwer betrokken als ambassadeur voor het terrein. Tegelijkertijd wil BC FPV zich breder profileren binnen de personeelslagen van aangesloten bedrijven, met name richting jongeren. De businessclub wil digitaler gaan communiceren en meer verbinden, zonder het karakter van informele netwerkmomenten te verliezen. "Geen concurrentie met andere businessclubs, maar een sterke buurtvereniging met een eigen smoel."
Van Floriade-droom tot hippisch centrum van Europa
Na het clubdeel nam Lex Ebus het woord. Als een van de bedenkers van het Peelbergen Equestrian Centre vertelde hij over het ontstaan van deze unieke locatie. Zijn doel: álle disciplines binnen de paardensport verenigen op één terrein van 250 hectare. Geïnspireerd door de Floriade, die volgens hem veel economische potentie had maar politiek gezien mislukte, wisten ze de gemeente Horst aan de Maas te interesseren. Ruim veertig investeerders stapten in om samen te bouwen aan een 'Papendal voor de paardensport'. In 2015 openden de deuren. "Als je iets voor elkaar krijgt waar een regio trots op kan zijn, kun je risico's nemen," aldus Lex Ebus.
Inmiddels organiseert Peelbergen jaarlijks bijna vele (inter)nationale wedstrijden en is uitgegroeid tot een hotspot waar ruiters, fokkers en handelaren van over de hele wereld samenkomen. Scouts uit onder meer China, de VS en het Midden-Oosten bezoeken er regelmatig de evenementen. Ook de dochter van Bruce Springsteen en de koninklijke stallen maken gebruik van de faciliteiten, zo werd verteld.
Paardensport als economische motor
Tijdens de rondleiding werd duidelijk hoe sterk de economische spin-off van het centrum is. Hotels, restaurants en aanverwante bedrijven in de regio profiteren volop van de internationale bezoekersstroom. Toch loopt verdere ontwikkeling nog spaak op stikstofregels: vaste stallen ontbreken nog en dus ook luxe faciliteiten als solariums, aquatrainers en wellnessruimtes die toppaarden gewend zijn.
Een ontwikkeling waarvan Lex Ebus hoopt dat die snel gerealiseerd gaat worden is het organiseren van 5 sterren wedstrijden voor paarden mennen op het niveau van de Champions League van de paardensport. Het terrein is al nauw verbonden met Grandorse, een breedtesportaccommodatie voor disciplines zoals eventing en mennen. Met een brug zijn beide locaties recent fysiek met elkaar verbonden.
De middag werd traditioneel afgesloten met een diner.