Sud ImpEx, een import- en exportbedrijf op de groothandelsmarkt van Perpignan, betrekt sinds twee jaar cactusvijgen uit Sicilië. Het twee maanden durende seizoen is net van start gegaan. Sud ImpEx, dat gespecialiseerd is in Spaanse groenten en fruit, heeft zijn assortiment geleidelijk aan uitgebreid via partnerschappen met telers in de regio Occitanie, en heeft zich de afgelopen jaren ook gericht op Italië "voor zijn producten van hoge kwaliteit".
De cactusvijg komt oorspronkelijk uit Mexico en kwam in de 15e eeuw naar Europa. De cactus, gewend aan een droog klimaat, past zich perfect aan aan het Middellandse Zeeklimaat en wordt nu voornamelijk geteeld in Marokko (waar maar liefst 5.000 ton per jaar wordt geoogst), Algerije, Tunesië, Zuid-Spanje en Zuid-Italië.
"Velden zover het oog reikt"
"De cactusvijg is samen met de druif een emblematisch fruit van Sicilië", zegt Julien Cremer, directeur van het bedrijf dat uitsluitend fruit uit de provincie Catania, in het oosten van het eiland, op de markt brengt. "Het is er prachtig, met cactusvelden zover het oog reikt! En de teler met wie we samenwerken selecteert elk stuk fruit zorgvuldig met de hand. De cactusvijgen worden bij optimale rijpheid geplukt, pas als ze rood worden." De kleuren kunnen variëren van groen tot geel, oranje en rood, afhankelijk van de rijpheid en het ras. De variëteiten die op Sicilië worden geteeld zijn onder andere Sanguigna (rood), Surfarina (geel) en Muscaredda (wit).
Om meer fruit te krijgen, gebruiken telers de 'Scozzolatura'-techniek, waarbij de eerste bloemen worden verwijderd om een tweede bloei te stimuleren. Het resultaat is groter, zoeter en sappiger fruit met meer vruchtvlees.
Het transport is evenwel niet zonder problemen. "Terwijl de handelaren in Parijs naar groupage kunnen teruggrijpen, moeten wij in Perpignan een volle vrachtwagen bestellen. In Italië is het transport immers minder goed georganiseerd dan in Spanje of Frankrijk."
De plant kan tot 5 meter hoog worden. Op de stengels zitten platte, afgeronde "raketten" waarop de bloemen groeien die uitgroeien tot cactusvijgen.
Een product dat meer bekendheid verdient
De cactusvijg is nog steeds weinig bekend en ligt meestal niet in de schappen van de supermarkt. "Het is vooral een product dat is ontwikkeld op de groothandelsmarkten, met name Rungis, Lyon en Bordeaux, en dat je maar heel zelden en in kleine hoeveelheden in supermarkten vindt, vaak in punnets vanwege de doornen op de vrucht." De cactusvijg is evenwel erg gewild bij kenners. De smaak doet een beetje denken aan watermeloen of meloen. "Beetje bij beetje wordt dit fruit populairder, zeker dankzij de vele gezonde eigenschappen."
Voor meer informatie:
Julien Cremer
Sud ImpEx
582 Avenue de Bruxelles
66000 Perpignan (Frankrijk)
Tel: +33 4 68 54 89 06
[email protected]
https://sudimpex.fr/