Russell Barrett, systematisch botanicus, zegt dat nieuw onderzoek aantoont dat de vijgenpopulaties in Centraal-Australië een aparte soort vertegenwoordigen, die zij nu hebben omschreven als Ficus desertorum, oftewel de woestijnvijg.
"Zorgvuldige studie van collecties in herbaria in heel Australië, en met verwijzing naar historische specimens in Europese herbaria, toonde aan dat de Centraal-Australische populaties inderdaad morfologisch verschillen van de meer noordelijke of westelijke populaties," zegt Dr. Barrett. "Deze vijgen zijn een ongelooflijk belangrijke soort voor de Aboriginals in Centraal-Australië, voor voedsel, onderdak en spiritualiteit. Op het beschadigen van deze bomen stond van oudsher de doodstraf, zo belangrijk is hun betekenis voor de hele gemeenschap.
De cultureel belangrijke plant groeit ook op andere hooggelegen landschappen in Centraal-Australië, waaronder Kata Tjuta (The Olgas) en Karlu Karlu (Devils Marbles).
Afbeelding: Australisch Instituut voor Botanische Wetenschappen
Brendan Wilde, die al tien jaar inheemse Australische vijgen bestudeert, zag de soort voor het eerst en vroeg Dr. Barrett, een expert in planten van Noord-Australië, om te helpen meer te weten te komen.
"Een nieuwe soort determineren voor de wetenschap is altijd opwindend, maar er een vinden op Uluru is niet iets wat ik had verwacht," zegt Dr. Barrett. De belangrijkste onderscheidende factor voor deze soort zijn de bladeren, die gladder, smaller en dikker zijn dan verwante Australische vijgensoorten.
Bron: phys.org