Verenigd Koninkrijk grootafnemer
Amerikaanse telers van zoete aardappelen zoeken groei in Europa
De grootste groei komt uit het Verenigd Koninkrijk. De waarde van de export naar het Verenigd Koninkrijk steeg van 5,7 miljoen dollar in 2005 tot 20,4 miljoen dollar in 2009. Zelfs Ierland, beroemd om z'n eigen witte aardappelen, gaat steeds meer voor de oranje variant. Het land importeerde vorig jaar voor een bedrag van 125.000 dollar aan zoete aardappelen. In 2005 stelde de import nog nauwelijks iets voor.
Jerome Vick, mede-eigenaar van Vick Family Farms uit Wilson noemt Europa een steeds belangrijkere markt voor zoete aardappelen. Zijn bedrijf teelt sinds 1982 zoete aardappelen en ziet de laatste vijf jaar de export naar Europa fors toenemen. Hij verkoopt de aardappelen voor de Europese markt per zes kilo. Volgens de teler zijn de voedselveiligheidsnormen die Europese supermarktketens stellen wel strenger dan Amerikaanse, maar is zijn bedrijf daar goed op ingericht.
Volgens professor David Picha van het Louisiana State University Agricultural Center hebben de Amerikaanse telers door investeringen in uniforme vorm en grootte van de aardappelen een concurrentievoordeel ten opzichte van concurrerende telers in Israël, Egypte en Zuid-Afrika. "We kunnen jaarrond een constant hoge kwaliteit zoete aardappelen leveren en dat kunnen maar weinig andere landen zeggen."
Volgens Picha werken promoties van de zoete aardappelen op de winkelvloer perfect bij de Europese consumenten. "Tien jaar gelden was dit een onontdekt product in Europa. We hebben veel werk gemaakt van de promotie en het bewustzijn over de smaak en voedingswaarden."
Zo voerde de North Carolina Sweet Potato Commission de afgelopen jaren veel acties in de Zweedse supermarkten. In North Carolina wordt ongeveer 47% van de Amerikaanse zoete aardappelen geteeld. Andere grote teeltgebieden zijn te vinden in Louisiana, Mississippi en Californië.
In de Verenigde Staten stijgt de consumptie van zoete aardappelen met toegevoegde waarde (zoals friet) wel, maar niet zo hard als bijvoorbeeld in het Verenigd Koninkrijk. Tussen midden jaren '80 en 2003 daalde de consumptie van zoete aardappelen in de Verenigde Staten zelfs. Sindsdien is de weg omhoog weer gevonden.