Terwijl Californië deze zomer weer geteisterd werd door bosbranden, oogstte Jose Dariush Leal da Costa, een inwoner van de Bay Area van Portugese afkomst, zijn eerste amandelen in een zonovergoten, waterrijke oase in het zuiden van Portugal.
Het grootste kunstmatige meer in de Europese Unie, het 250 km2 grote Alqueva, irrigeert een gebied ter grootte van Los Angeles. Het lokt buitenlandse investeerders naar het gebied in een periode waar klimaatverandering droogtes veroorzaakt in Californië en Noord-Europa.
Europese fruittelers, Spaanse olijfolieproducenten, amandel- en bessentelers uit Californië en Chili en vele anderen komen naar het geïrrigeerde gebied om de concurrentie aan te gaan met lokale telers, waar de grondprijzen in de afgelopen vijf jaar met 50 procent zijn gestegen.
Het irrigatieproject van 5 miljard euro aan de rivier de Guadiana is twintig jaar geleden begonnen om de regio die risico liep op verwoestijning nieuw leven in te blazen. Pas nu bereikt het de capaciteit die men voor ogen had toen het werd ontworpen en er zijn plannen tot verdere uitbreiding. Het heeft ook het inkomen en de werkgelegenheid in de meest achtergestelde regio van het armste land van West-Europa gestimuleerd.
"We hebben zoveel water dat ik me na vijf jaar droogte nog geen zorgen zou hoeven maken over water", zei Leal da Costa, waarbij hij opmerkte dat waterschaarste altijd een zorg was in Californië, 's werelds grootste producent van amandelen, waar telers waterbronnen met steden en industrieën moeten delen.