Een traditioneel zoet aardappelras, de Beniaka, maakte onlangs een comeback in Japan. Haruhisa Asako startte samen met een groep van telers een onderzoek naar het ras. Dit jaar werd het ras aangeplant op een areaal van 20 hectare.
De Beniaka werd in 1898 ontdekt in het dorp Kizaki. Het aardappelras staat bekend om zijn smaak en uiterlijk. "De elegante en milde zoetheid met een ietwat ouderwetse, eenvoudige smaak trekt veel mensen," aldus Asako. De beniaka was populair in de jaren '30 en '40 van de vorige eeuw, maar verloor na en tijdens de Tweede Wereldoorlog zijn status.
Onder de belangrijkste productiegebieden van zoete aardappelen produceert Kagoshima 330.000 ton per jaar, gevolgd door Ibaraki en Chiba. Saitama produceerde vorig jaar slechts 5.500 ton zoete aardappelen, maar de lokale telers willen de zeldzame beniaka behouden. Vergeleken met andere typen is de beniaka kwetsbaar voor insecten. Daarbij is het moeilijk om voor langere tijd na de oogst een goede kwaliteit te behouden.