De huidige situatie op de Zuid-Europese AGF-markt is allesbehalve een gewone seizoensschommeling. "We staan voor een systeemcrisis die opvallend breed is. Anders dan vroegere verstoringen, die doorgaans één segment troffen, hebben de slechte weersomstandigheden van de afgelopen maanden zo'n 70% van het assortiment geraakt, van tomaten tot artisjokken, van venkel tot broccoli", zeggen Andrea Manca en Filippo Frongia, vennoten van Agro Mediterranea Distribuzione, een Italiaans bedrijf gespecialiseerd in de levering van AGF aan grote supermarktketens. 
© Agro Mediterranea Distribuzione
"Wat deze crisis uniek maakt, is het samenspel van klimaatfactoren en productiestoornissen op hetzelfde moment, iets wat in twintig jaar niet eerder is voorgekomen. Door de algemene schaarste zijn de machtsverhoudingen in de keten volledig omgekeerd: niet de prijs, maar de beschikbaarheid van het product is nu de enige factor die telt. Supermarkten werken niet langer met planning, maar van dag tot dag in crisismodus."
Tomaten: ziekte na ziekte
"De problemen bij tomaat begonnen al bij de transplantaties eind augustus. Hoge luchtvochtigheid en temperatuurschommelingen creëerden ideale omstandigheden voor een heel scala aan ziektes: van Botrytis en meeldauw tot Cladosporium en stengelrot, die zowel de stengels als de wortels aantastten", legt Manca uit.
Er is wel een duidelijk verschil tussen oudere en jonge planten. "Jonge planten, die in januari en februari zijn aangeplant, zijn veerkrachtiger: door hun compacte structuur is preventieve bescherming veel effectiever, zijn behandelingen beter dekkend en houden ze minder vocht vast." Naar verwachting duurt het nog drie tot vier weken voor de tomatenvolumes zich normaliseren. "Tot die tijd blijft de druk op de prijzen extreem."
"We zien werkelijk waanzinnige prijzen voor cherrytomaten, piccadilly's en datterino's. Veel supermarktketens slagen er ondanks hun bereidheid om hoge prijzen te betalen simpelweg niet in het veiligstellen van hun bestellingen. Ook voor asperges staan de volumes op een driejaarlaagste punt (-50%), terwijl de vraag hoog blijft en de prijzen fors stijgen", aldus Manca. "Sommige retailers kiezen er daarom voor het product tijdelijk uit het schap te halen. Een geplande out-of-stock is voor hen te verkiezen boven consumentenprijzen die de psychologische pijngrens overschrijden."
© AGRO MEDITERRANEA DISTRIBUZIONE SRL
"Er is ook een veelgehoord misverstand dat rechtgezet moet worden: de huidige prijzen zijn niet het gevolg van duurdere diesel. De planten die nu worden geoogst, zijn geteeld tegen de oude, lagere kosten. De impact van gestegen energieprijzen zal pas zichtbaar worden in de zomerteelt. Wat je nu betaalt, is uitsluitend de schaarste."
Het geval van de artisjok
"Voor het eerst in mijn twintig jaar lange loopbaan zitten de koelcellen in april praktisch leeg door een ronduit dramatisch artisjokkenseizoen", zegt Frongia. "Paradoxaal genoeg is dat niet alleen maar slecht nieuws. De vraag is op dit moment namelijk ook erg laag en staat zo in verhouding tot het magere aanbod. In tegenstelling tot tomaten en asperges, waar de productieterugval meteen leidde tot forse prijsstijgingen, zijn de artisjokprijzen nauwelijks gestegen."
"Ondanks de historisch lage productie is de vraag verrassend zwak. Dat doet denken aan een instabiele periode van drie à vier jaar geleden, die klanten misschien zo heeft afgeschrikt dat ze het product gewoon links laten liggen. Zelfs perfect winterweer vlak voor Pasen kon de verkoop niet aanzwengelen. Het seizoen loopt nu op zijn einde in deze situatie. Het gevaar is dat artisjokken blijvende reputatieschade oplopen bij de consument."
Meloenen en watermeloenen
De transplantaties van meloenen en watermeloenen zijn in gang, maar telers moesten de vroege tunnelteelt uitstellen. Dit zal onvermijdelijk leiden tot een samenloop met de productie onder vliesdoek. Als de huidige weersomstandigheden aanhouden, hoeft dat geen grote problemen op te leveren.
"Over het algemeen lijkt het klimaat zich te stabiliseren en zijn de opbrengstverwachtingen momenteel goed. We hopen op een positief zomerseizoen, waarin we voldoende product kunnen afzetten tegen eerlijke prijzen", besluiten Manca en Frongia.
Voor meer informatie:
Andrea Manca (salesmanager)
Agro Mediterranea Distribuzione Srl
S.P. 56 Km 0.500 Loc. Perdalba
09027 Serrenti (SU) – Italië
Tel: +39 342 3390390
[email protected]
www.agromed.it
