Op 22-jarige leeftijd begon Lycke van Boekel haar eigen groothandel in aardappels, groente en fruit. Wat begon met flyers uitdelen en horecazaken binnenlopen, groeide uit tot een gevestigde naam met landelijke dekking en internationale klanten. Met Boekel AGF wil zij niet alleen leveren, maar ook impact maken, zo vertelt ze aan AgriFood Capital.
Vanuit 's-Hertogenbosch verzorgt het team van 60 medewerkers dagelijks leveringen van gesneden, bewerkte en ongesneden AGF-producten aan horecazaken in Nederland, België, Duitsland en Frankrijk.
© AgriFood Capital
"Toen ik in 2011 voor mezelf begon, hadden restaurants vaak al tien of vijftien jaar dezelfde leverancier", vertelt Lycke. "Restaurant eigenaren waren daarin redelijk passief. Totdat de crisis kwam. Toen bracht ik een frisse wind met een nieuw concept waarin zowel betere service als een betere prijs centraal stonden."
Die onderscheidende aanpak bleek succesvol. "Onze servicebelofte was destijds: voor 03.00 uur besteld, de volgende dag in huis. Als starter moet je echt iets anders doen om het verschil te kunnen maken."
Van flyers naar vaste klanten
Lycke begon zonder netwerk in de AGF-wereld. "Ik ben echt van onderaf begonnen. Ik flyerde, ging langs horecazaken en stopte pas wanneer mijn stapel flyers op was."
Verkopen had ze al jong geleerd. "Op mijn vijftiende verkocht ik met een groep studenten energiecontracten. Negen van de tien keer kreeg je een 'nee', maar voor die ene 'ja' blijf ik gaan. Ik was er goed in, maar vond het niet per se leuk. Het zette me wel aan het denken over waar mijn passie ligt en waarin ik echt het verschil kon maken."
Die passie vond ze in voeding. "Iedereen moet elke dag eten. Hoe kun je gezonde producten toevoegen aan het dagelijkse menu van mensen en daarmee impact maken?"
Gezonde keuzes met grote impact
Voor Lycke gaat het niet alleen om producten leveren, maar ook om het veranderen van eetpatronen. Daarom adviseert Boekel AGF klanten ook over menukaarten en samenstellingen. "We zien dat de maatschappelijke opinie in de afgelopen vijftien jaar enorm is verschoven. Het is nu heel normaal om een paar dagen per week geen vlees te eten. Elk zichzelf respecterend restaurant komt niet meer weg met maar één vegetarisch gerecht op de kaart."
Volgens Lycke begint de voedseltransitie vaak in de horeca. "Vegetarisch en veganistisch koken groeit eerst in restaurants en wordt daarna thuis overgenomen. De transitie vindt stap voor stap plaats."
Ondernemen in een veranderende wereld
© AgriFood CapitalBoekel AGF koopt dagelijks in via veilingen, groothandels en lokale telers. Producten worden direct gecontroleerd op kwaliteit, versheid, smaak en structuur. "Een goede relatie met onze leveranciers vinden we ontzettend belangrijk. We werken met een dynamisch team waarin iedereen kennis heeft van onze producten."
De kernwaarden van het bedrijf vatten ze samen als FIKK: flexibel, innovatief, kwalitatief en klantgericht. "Na al die jaren zijn we uitgegroeid tot een stabiel en zichtbaar bedrijf. We zijn middelgroot in de keten, maar nationaal en internationaal actief."
De groei brengt ook uitdagingen met zich mee. Vooral logistiek wordt steeds complexer. "In grote steden wordt beleveren steeds lastiger. In Amsterdam moet je bijvoorbeeld vóór 10.00 uur 's ochtends leveren en mag je niet harder rijden dan 30 kilometer per uur. Dan is de vraag: hoe krijg je als leverancier alle steden tijdig beleverd?"
Toch blijft Lycke kijken naar mogelijkheden. "Juist in uitdagingen ontstaan nieuwe oplossingen."
Je plek verdienen in een mannenwereld
De AGF-sector is van oudsher een mannenwereld. Lycke: "Ik heb mezelf echt moeten bewijzen, maar het heeft me nooit persoonlijk geraakt. Ik leerde er slim mee omgaan."
Ze herinnert zich nog goed hoe leveranciers na een gesprek vroegen of ze "de groeten aan haar vader wilde doen". "Terwijl mijn vader nooit een rol of aandeel heeft gehad in mijn bedrijf. Mensen dachten vaak dat Boekel AGF een familiebedrijf was dat ik had overgenomen, niet dat ik het zelf vanaf nul had opgebouwd."
Ook op de veilingen in Venlo en Zaltbommel was ze jarenlang de enige vrouw in de zaal. "Ik zorgde dat ik er om vijf uur 's ochtends was, als eerste in de zaal. Ik kende de veilinglijsten en de prijzen van groothandels uit mijn hoofd. Daarmee kon ik slim inspelen op biedingen. Het gaat er niet zozeer om of je een kleine of grote inkoper bent, maar of je het spel van vraag en aanbod begrijpt."
Brabantse roots, internationale blik
Hoewel Boekel AGF inmiddels internationaal actief is, blijft de onderneming stevig verankerd in Brabant. "Onze groothandel is gevestigd in 's-Hertogenbosch en het Oeteldonkse past echt bij mij. Ik voel me sterk verbonden met de Brabantse mentaliteit: de achterdeur staat altijd open, je belt makkelijk even en doet zaken op basis van vertrouwen."
Die mentaliteit vormt de basis van het bedrijf. "We kijken over grenzen heen en zijn internationaal actief, maar blijven regionaal verbonden."
Het verschil maken
Lycke: "Mijn persoonlijke drive is altijd hetzelfde gebleven. Ik wil met gerichte stappen impact maken op het eetpatroon van mensen. Door gezonde en duurzame producten in de horecaketen te brengen, start je een gedragsverandering. In de horeca en vervolgens thuis."
Tekst en foto's: AgriFood Capital
Voor meer informatie:
Boekel AGF Horecagroothandel
© Boekel AGF
De Meerheuvel 8
5221 EA 's-Hertogenbosch
Tel: 073 760 1200
[email protected]
www.boekelagf.nl
