Tholen - "Het is dit jaar opvallend druk in de champignonverkoop richting Pasen." Dit merkt Michel Lesage van Lesage Champignons. "Waar Pasen in Nederland echt meer een familiefeest is, blijft het in België veelal een kinderfeest met chocolade en eieren. Er is altijd wel een lichte stijging, maar we zien de mensen met Kerst, wanneer onze echte piekdrukte is, vaak wat sneller zelf koken met champignons. Dit jaar gaat Pasen echter mee in die trend."
© Lesage
De reden hiervoor ligt, zo stelt Michel, waarschijnlijk in het feit dat Pasen dit jaar vroeg valt. "Meestal ligt Pasen midden in de schoolvakantie. Mensen gaan er dan op uit of een weekje weg, maar nu valt het in het weekend voor de vakantie", aldus de teler/handelaar uit het Vlaamse Harelbeke. "Daardoor hebben we nu wat meer aanloop. Daarbij speelt ook het weer een rol. Het is momenteel koud en regenachtig. Als het tien graden warmer was geweest en de zon scheen, zouden mensen eerder buiten eten of voor asperges kiezen, maar het huidige weer trekt de mensen waarschijnlijk toch meer naar zelf koken met champignons. Normaal gesproken hoeven we rond Pasen niet extra in te zetten om aan de vraag te voldoen, maar dit jaar is het duidelijk drukker dan verwacht."
"Dit geldt eigenlijk over het hele spectrum. Of het nu witte of kastanjechampignons zijn, of andere soorten, zoals shiitake en oesterzwam. De vraag is opvallend hoger. Ook voorgesneden producten zien we stijgen in populariteit. Het volume neemt elk jaar toe, en dit zien we ook rond feestdagen, maar dan vooral in verhouding tot de totale vraag. Mensen kopen niet per se meer voorgesneden producten omdat het Pasen is, maar het past goed bij de algemene stijging in consumptie."
© Lesage
Moeten af van stigma 'winterproduct'
Overigens ziet Michel de huidige drukte na Pasen vaak snel weer wat dalen. "Nu is het goed drukker, maar volgende week wordt het waarschijnlijk rustiger, omdat veel mensen dan op vakantie zijn, waarna het zomerseizoen zich aandient. Ons hoogseizoen loopt traditioneel van september tot na Pasen. Champignons worden door de jaren heen nog steeds gezien als een wintergroente, niet echt als zomergroente. Het is niet per se negatief, want dan kunnen we kleine productiereducties doorvoeren en kan iedereen vakantie nemen. We blijven wel zeven dagen per week operationeel, maar deze periodes zijn ook nuttig om processen te evalueren en kleine aanpassingen te doen waar nodig."
Toch wil Michel met zijn consumentenmerk André Champignons het stigma 'winterproduct' van champignons veranderen. "Zo moet je niet denken", lacht hij bij de vraag of het meer een traditionele wintergroente is. "Velen zien het zo, maar champignons zijn net zo lekker in de zomer. Daarom zetten we in de zomer actief in op sociale media om mensen te inspireren ze ook in zomerse gerechten te gebruiken, zoals salades en barbecuegerechten. Het product is jaarrond beschikbaar, dus het is jammer dat de vraag in de zomer lager ligt."
© Lesage
Emely Vanneste en Michel Lesage
"Via André Champignons proberen we consumenten bewust te maken van hoe champignons groeien en ze er een bepaalde binding mee te laten krijgen om er ook in de zomer gerechten mee te maken. Dat werkt goed. Onze posts krijgen soms tot honderdduizenden views en veel interactie. Mensen stellen vragen, delen ideeën en ontdekken nieuwe manieren om champignons te gebruiken. Zo kunnen we ook in rustigere periodes, zoals de zomer, betrokkenheid creëren en mensen inspireren."
AI-tool voor consistent product
In deze tijden blijft Lesage Champignons ook inzetten op innovatie en automatisering. "Een van de belangrijkste ontwikkelingen waar we nu mee bezig zijn, is het inzetten van AI-camera's om het volledige teeltproces te monitoren. In elke teeltruimte worden meerdere camera's geplaatst die om de paar minuten beelden maken van het gewas. Die beelden worden continu met elkaar vergeleken, waardoor het systeem nauwkeurig kan volgen hoe de champignons zich ontwikkelen. Op basis van die analyses beoordeelt hij of de teelt nog volgens de gewenste lijn verloopt. Afwijkingen worden veel sneller gesignaleerd dan met het menselijk oog mogelijk is, waarna het systeem concrete suggesties doet om bij te sturen, bijvoorbeeld op het gebied van klimaat, vochtigheid en andere teeltomstandigheden."
© Lesage
Daarnaast maakt de technologie het mogelijk om de oogst beter te voorspellen. "Door actuele beelden te combineren met historische data kan het systeem inschatten hoeveel er geoogst zal worden, inclusief kwaliteit en maatvoering. Dat helpt om de productie nauwkeuriger af te stemmen op de marktvraag. De AI fungeert hierbij als een digitale assistent. Het ondersteunt de teler met inzichten en aanbevelingen, maar vervangt hem niet. De uiteindelijke beslissingen blijven mensenwerk. Het doel is om de teelt consistenter te maken en de foutenmarge te verkleinen, zodat we met minder variatie en meer voorspelbaarheid kunnen produceren. De technologie wordt deze zomer uitgerold binnen het bedrijf."
Voor meer informatie:
Michel Lesage
Lesage Champignons
Kervijnstraat 79
8531 Harelbeke (Bavikhove), België
Tel.: +32 (0)56 71 22 88
[email protected]
www.lesagechampignons.be
