Tholen - Westfield Mall of the Netherlands bestaat vijf jaar. Het moderne winkelcentrum is een walhalla voor shoppers uit de wijde omtrek. Daar, tussen foodconcepten en fast fashion, zit een groentewinkel waar twee groenteboeren het vak uitoefenen zoals ze het hebben geleerd: met bediening, kwaliteit en een toonbank ertussen.
© Middendorp Groente en FruitPeter Smits en Henk Middendorp
Het contrast kan haast niet groter: drommen bezoekers komen af op de nieuwste retailconcepten van de Mall. Op het foodcourt, achter de toonbank van Middendorp Groente & Fruit, staat Henk Middendorp nog precies te doen wat hij sinds 1983 doet: klanten helpen, fruit wegen, een praatje maken. Alleen is de omgeving compleet veranderd.
Wegens de bouw van de Mall verhuisde Henk tien jaar geleden van de vertrouwde Kornoelje in Leidschendam, waar ze al 32 jaar winkelden, naar een tijdelijke, maar geheel nieuw ingerichte winkel. Bij het gereedkomen van de Mall, vijf jaar later, haalden ze hetzelfde kunstje weer uit om op het Fresh-plein te gaan 'winkelen'. Min of meer toevallig deed al snel de kans zich voor om die winkel te verkopen. "Het was precies in mijn AOW-jaar. Iemand had interesse in mijn winkel. Ik dacht: die kans moet je pakken. Want ja, ga maar eens een winkel verkopen op dit ogenblik." Die man is Peter Smits uit Zeeland met 35 jaar ervaring in de AGF. "Hij verhuisde voor de liefde naar Leidschendam, maar wilde graag nog doorwinkelen. Hij is ook een groenteboer in hart en nieren," vertelt Henk.
© Middendorp Groente en Fruit
Na een jaar van heen-en-weer praten was de kogel door de kerk. Peter nam de winkel over, maar Henk en ook zijn vrouw Jacqueline bleven aan boord. Tegenwoordig werken ze in loondienst bij hun opvolger. "Daar ben ik heel blij mee en hij is ook blij met ons," lacht Henk. "Mijn vrouw en ik hebben wat meer vrije tijd en de zorg van de zaak is een beetje van ons afgevallen."
Ondanks de verhuizing en de overname is de winkelnaam nog altijd ongewijzigd. "Middendorp is een gevestigde naam," zegt Henk. "Die moet je niet veranderen. Die wordt hier al zo lang rondgedragen. Dat is gewoon een sterke naam."
Zelf naar de markt
Die vasthoudendheid zit hem niet alleen in de naam. Terwijl om hen heen retailers draaien op geautomatiseerde logistiek en centrale inkoop, blijft Middendorp een ouderwetse gewoonte trouw: zelf inkopen. Zowel Peter als Henk gaan nog steeds naar de groothandels op het Forepark. "Ik koop meestal op vrijdag en zaterdag, Peter de rest van de week. We doen het samen, maar we gaan apart naar de groothandel. Helaas is er minder keus qua leveranciers. Er zijn nog twee groothandels, Vries en Heemskerk; die zitten tegenover elkaar." Peter en Henk lopen heen en weer om de producten te vergelijken en te proeven. "We hebben het wel eens laten bezorgen door een ander bedrijf, maar dat leverde niet de kwaliteit die we willen. Dan ga ik liever zelf even naar de markt. Ik kijk niet naar de prijs, maar naar hoe de handel eruitziet en hoe het smaakt."
© Middendorp Groente en Fruit
Nieuwe klanten, eigen keuzes
De Mall trekt jaarlijks miljoenen bezoekers, van toeristen tot dagjesmensen. Voor de groentewinkel betekent die nieuwe klantenstroom een verschuiving. "Naast vele vaste klanten kopen hier best veel mensen die hier een dagje rondlopen. Vooral fruit, en in de zomer gaat het hard met aardbeien en kersen." Opvallend is ook de opmars van exoten. "Er komt een multicultureel publiek. Veel mensen herkennen een stukje fruit van vroeger of uit hun eigen land. Dat verkopen we heel veel," vertelt Henk.
De verhuizing naar de Mall bracht Middendorp een groter en gevarieerder publiek, maar niet altijd kunnen ze inspelen op de wensen van die nieuwe bezoekers, bijvoorbeeld het aanbieden van smoothies. "We hebben het wel geprobeerd, maar er zit een hele mooie smoothiebar aan de overkant. Dat is voor ons niet haalbaar." Hij wijst op de praktische bezwaren: "Je moet het presenteren, alles koel houden, maar dan heb je geen ruimte meer voor andere spullen. Dat hebben we laten vallen."
Troefkaarten
Middendorp heeft echter sterke troefkaarten in handen: de traditionele sterke punten waarin de winkel wél het verschil maakt. "We hebben natuurlijk de grote supermarkten om ons heen, maar bij ons staat kwaliteit voorop. Je moet goede spullen hebben én goede service. De mensen moeten klantvriendelijk geholpen worden achter de toonbank." Daarom blijft hij vasthouden aan klassieke bediening. "Ik vind dat heel prettig werken. We hebben vroeger ook een winkel in Delft gehad die zelfbediening was, maar dat is heel anders. Via de toonbank sta je meer in contact met de klanten," besluit Henk.
Voor meer informatie:
Henk Middendorp Groente en Fruit
Liguster 67
2262 CM Leidschendam-Voorburg
Tel.: 070-327 9676
[email protected]
www.middendorpgroentefruit.nl
