Tholen - Met een zonnige periode van afgelopen weken is ook bij Kwekerij Demedts - De Mey het nieuwe aardbeienseizoen voorzichtig van start gegaan. Bij de kwekerij van Benoit Demedts vond de eerste pluk inmiddels plaats, al gaat het voorlopig nog om beperkte volumes. Vanaf begin volgende week wordt de productie verder opgevoerd, met richting het einde van de week een duidelijk groter aanbod. Daarmee komt het seizoen precies op tijd op gang voor de paasperiode, traditioneel een belangrijk moment in de afzet.
© Benoit Demedts
"De omstandigheden tijdens de bloei waren ideaal. We hebben precies op het juiste moment zon gehad en dat heeft de vruchtzetting echt geholpen. Als je het niet volledig kunt sturen, is het mooi dat de natuur een duwtje in de rug geeft", vertelt de teler uit het Vlaamse Gits. "We zijn nu gestart met de eerste pluk, maar het is nog geen groot volume. Vanaf volgende week kunnen we echt beginnen met doorplukken. Dat komt goed uit met Pasen. Het is altijd fijn om onze klanten dan weer met eigen aardbeien te kunnen bedienen."
De teler is dit seizoen gestart met de doordrager Karima, waarmee bewust wordt ingezet op een vroege marktintroductie. "Sonsation heeft nog twee à drie weken nodig voordat ze voldoende kleur hebben. Met Karima zijn we er wat vroeger bij. In het begin was het wat zoeken naar de juiste aanpak, maar inmiddels weten we hoe we ermee moeten werken en zijn we tevreden over het plantgoed dat we vorig jaar hebben opgekweekt. Dat zien we nu terug in de kwaliteit."
Omgeslagen weer
Het zonnetje heeft dus voor een goede start gezorgd, maar sinds vandaag is het weer toch omgeslagen. Betekent dat nog dat er wat rem op de producties komt? "Dat valt wel mee. Voor de kleuring heb je warmte nodig, maar zodra de vruchten kleur hebben, laten we de temperatuur juist wat zakken. Dan kunnen ze optimaal uitgroeien. Zolang we af en toe zon hebben, maakt een koelere dag of wat regen niet veel uit. We telen overdekt, dus we kunnen altijd nog bijsturen. De eerste bloeipiek ligt bovendien al achter ons en die heeft mooi in de zon plaatsgevonden."
Over de vraag hoeft Benoit zich in ieder geval nooit zorgen te maken. "Deze is eigenlijk ook de hele winter door aanwezig geweest, al speelt prijs daarin een belangrijke rol. "In de winter werk je meer met kleinere aardbeien van collega-telers, omdat wij zelf geen belichte teelt hebben. Deze zijn ook wat beter te betalen voor onze klanten, terwijl de grotere, fors duurdere vruchten vooral naar patissiers gaan. Spanje is daarbij ook geen optie. Je ziet ook dat de kwaliteit van import, bijvoorbeeld uit Spanje, snel kan wisselen. Zeker afgelopen winter. Dan kiezen klanten toch liever voor lokaal product."
© Benoit Demedts
Minder kwalitatief Spaans product houdt markt stabiel
"En zodra het mooi weer wordt, merk je meteen dat de vraag aantrekt", gaat de teler verder. "Dan zie je nu dat er meer lokaal product op de markt komt en men gelijk enthousiast is, maar richting Pasen blijft de markt naar verwachting toch stabiel. Het volume begint nu wel toe te nemen, maar het Spaanse product is momenteel niet van topkwaliteit. Dat houdt de markt vrij stevig. De prijs zal misschien wat zakken, maar grote schommelingen verwacht ik nog niet direct. Pas als de grotere volumes echt op gang komen, zal dat veranderen. Al blijft het weer daarin een belangrijke factor."
Hij ziet sowieso dat er minder pieken en dalen zijn op de aardbeienmarkt. Uiteraard blijven aardbeien een volatiel product, maar een massale overgang naar doordragers zorgt dat er wat meer gespreide productie is. Binnen het bedrijf van Benoit wordt ook steeds meer ingezet op doordragende rassen. "De grote piek in het voorjaar wordt daardoor wat afgevlakt. Dit jaar werken we bijna volledig met Karima. Andere rassen verdwijnen stilaan, mede door de hoge kosten. Als we alles naast elkaar leggen, doet Karima het minstens even goed, zo niet beter, dus zullen we daar de komende jaren ook op blijven inzetten."
De komende weken wordt de productie stapsgewijs opgebouwd, met half april als verwacht piekmoment. "Dan kunnen we ook beetje bij beetje de handel gaan beleveren. We werken met verschillende afdelingen die week per week in productie komen. Zo kunnen we continu blijven plukken en ook beter inspelen op de vraag vanuit de handel. Het is nog even afwachten, maar ondanks dat Pasen vroeg valt, verwacht ik dat we iedereen mooi kunnen voorzien."
© Benoit Demedts
Potentie bramen en start bloemkolen en aardappelen
Naast aardbeien komen ook andere teelten langzaam op gang. "De frambozen en bramen zijn begin februari geplant en staan er goed bij. We verwachten daar begin mei de eerste productie van. Vooral de bramen, en dan met name Sweet Royalla, doen het heel goed. Vorig jaar hebben we daar voor het eerst mee gewerkt, maar de klanten reageren er erg positief op en ook handelaren vragen er steeds meer naar. Bovendien zijn ze iets flexibeler in de pluk dan frambozen, wat praktisch makkelijker werkt."
Ook de kersen, die Benoit traditiegetrouw als een van de eersten van België aan kan bieden, laten een veelbelovend beeld zien. "Ze staan momenteel mooi in bloei. Als alles zo doorgaat, kunnen we rond half mei starten met de oogst, mogelijk zelfs richting Moederdag. Dat zou natuurlijk mooi zijn. Het blijft afhankelijk van het weer, maar de vooruitzichten zijn goed en de kwaliteit ziet er sterk uit."
Verder wordt ook de start van andere gewassen verwacht. "De bloemkolen groeien goed en daar hopen we binnen twee weken mee te beginnen. Ook de aardappelen zijn onder goede omstandigheden geplant en staan er mooi bij, dus daar verwachten we medio april de eerste van te kunnen rooien. Zo bouwen we het seizoen stap voor stap op."
Verlangen naar zomer
In de winkel merkt de teler dat consumenten duidelijk uitkijken naar het nieuwe seizoen. "Mensen verlangen naar verse producten. Zeker die vroege teelten, zoals bloemkool uit de serre, worden goed gewaardeerd om hun smaak. Ondanks dat de prijs wat hoger ligt, kiezen klanten daar toch voor." Tegelijkertijd blijft de kostendruk een uitdaging. "Alles wordt duurder: energie, personeel, meststoffen. Dan is het belangrijk dat je ook een goede prijs krijgt voor je product. Als dat lukt, geeft dat vertrouwen voor het seizoen."
Voor meer informatie:
Benoit Demedts
Kwekerij Demedts - De Mey
Middenstraat 97z
8830 Gits, België
Tel.: +32 479 69 08 67
[email protected]
www.demedts-demey.be
