Wie de kas van Kwekerij Arjan in Lomm binnenstapt, merkt het meteen: hier is geen sprake van haast. Geen gezoem van heftrucks, geen geroep of druk verkeer tussen rijen planten. Alleen het zachte geritsel van de planten en hier en daar het gedempte geluid van water dat de planten bereikt. Tussen de peperplanten loopt Kaya Ali, rustig, bedachtzaam. "Met pepers hoef je niet elke dag te oogsten," zegt hij glimlachend. "Je kunt een beetje met de natuur meebewegen. Dat past bij mij", vertelt hij in een artikel op de site van ZON.
Kaya is 55 jaar oud en al bijna 18 jaar zelfstandig teler in het Limburgse Lomm. Geboren in het zuidoosten van Turkije, verhuisde hij eind jaren tachtig naar Duitsland en begon hij in 2007 zijn eigen kwekerij in Nederland. De naam - Kwekerij Arjan - is een eerbetoon aan zijn Nederlandse neef, die hem heeft geholpen met de opstart van zijn bedrijf. "In mijn familie deden we altijd al iets met groenten," vertelt hij. "We hadden een groot gezin, met 7 kinderen, en mijn vader teelde in onze achtertuin tomaten, komkommers, aubergines… alles eigenlijk. Voor onszelf en ook wat voor de verkoop. Ik hielp al mee toen ik kind was, dus dit werk is mij met de paplepel ingegoten."
© ZON
Van rozen naar pepers
Toen hij het terrein in Lomm overnam, stonden er nog rozen in de kas. "Dat heb ik even geprobeerd," lacht hij, "maar al snel wist ik: dit is niks voor mij. Rozen hebben te veel licht nodig, dat betekent dure lampen. Ik wilde een sterke plant, eentje die niet zoveel vraagt, maar wel karakter heeft." Zo kwam hij bij pepers uit: pittige planten die goed tegen een stootje kunnen.
Sindsdien teelt hij op 9.000 m² rode pepers en jalapeño's. Alles biologisch, met natuurlijke bestrijders tegen ziektes. "Het geheim van een goede peper zit 'm in balans," legt hij uit. "Niet te veel water, niet te weinig. En goed letten op het licht. De computer meet dat hier. Hoe meer zon, hoe scherper de peper wordt. De plant heeft eigenlijk niet veel nodig, maar het komt vooral aan op ervaring van de teler, en heel secuur zijn met de hoeveelheid water en licht die ze krijgen."
In de zomermaanden is het hoogseizoen. Dan werken er vijf mensen in de kas, onder wie Kaya's vrouw Denis, die regelmatig helpt. "Vanaf juni tot oktober is het druk," vertelt hij. "Daarna wordt het rustiger. Dan is het tijd om op te ruimen en even adem te halen."
© ZON
Een pittig jaar
Toch was 2025 niet zijn beste seizoen. "Voor de pepers was het oké, maar voor de jalapeño was het ronduit slecht," zegt Kaya eerlijk. "De prijzen waren laag. Vorig jaar kregen we nog negen of tien euro per kilo. Dit jaar nog geen twee euro. Dat is een groot verschil." Hij zucht even. "Er kwam te veel van buitenaf: Turkije, Marokko, Spanje. Die goedkope pepers drukken onze markt kapot. Dat baart me wel zorgen voor de toekomst."
Maar klagen doet hij niet. "Zo is het nu eenmaal in de groentewereld. Soms zit het mee, soms niet. Ik kijk wat de dag brengt," zegt hij nuchter. "Stress helpt niet. En met pepers heb je geluk: het is een sterke plant, die kan best wel meebewegen met oogstmomenten. Dat maakt het een rustige teelt."
Koerdische wortels
Zijn rustige aard heeft misschien ook te maken met zijn achtergrond. Kaya groeide op in het Koerdische deel van Turkije, een regio met een rijke landbouwtraditie. "Het oosten van Turkije is mooi, met prachtige bergen en rivieren," vertelt hij. "Vroeger was het leven er zwaar, maar inmiddels is het er gelukkig al iets beter geworden."
© ZON
Rust in de kas
Wie bij Kwekerij Arjan rondloopt, merkt hoezeer de teler houdt van zijn werk. Hij praat vol aandacht over de planten, de kleuren, de geur. "De rode peper is sappiger," vertelt hij, "maar de groene heeft eigenlijk meer smaak. De kern is het scherpst. Haal je die eruit, dan is tachtig procent van de pit weg."
Twee maanden geleden hingen de planten nog vol. Nu zitten we aan het einde van het seizoen, en de laatste pepers worden binnengehaald. ZON is met hun bezoek aan Kwekerij Arjan nog net op tijd om de laatste pepers aan de planten te zien hangen.
© ZON
Samenwerking met ZON
Sinds 2007 levert Kaya zijn pepers trouw via ZON. "Ik heb zelf contact gezocht destijds, omdat ik wist dat ZON in deze regio de verkooporganisatie was waar ik moest zijn, en sindsdien ben ik gebleven," vertelt hij. "De medewerkers bij ZON werken goed, netjes georganiseerd. De prijzen kunnen ze niet beïnvloeden, dat kan niemand, maar ik ben tevreden. Als er iets is, kan ik altijd bellen en waar nodig krijg ik altijd uitleg over lopende zaken. Dat is voor mij heel belangrijk: goede communicatie."
Over de toekomst is hij realistisch. "Het wordt moeilijker," zegt hij. "De concurrentie uit het buitenland is groot. Alles is hier in Nederland duurder: arbeid, energie en grondstoffen. Misschien stop ik wel als ik zestig ben. Dan heb ik genoeg gewerkt." Hij lacht. "Ik werk al 37 jaar, zonder pauze. Als ik dit tot mijn zestigste nog kan volhouden en ervan kan leven, ben ik blij. Ik hou van mijn werk. Sommige telers lijken altijd stress te hebben", zegt hij. "Maar ik niet. De planten groeien niet sneller als je je zorgen maakt. Rustig en relaxed zijn, ofwel 'loca', zoals hij het in zijn eigen woorden noemt. Dat is het beste voor mens én peper!"
Bron: ZON
