Tholen - Voor het eerst trekt VLAM met een eigen paviljoen naar de internationale beurs Macfrut in Rimini. Met een duidelijke focus op de Conference-peer wil de organisatie er samen met vier Vlaamse exporteurs de Italiaanse markt verder aanboren. "Het paviljoen zal volledig in het teken staan van de peer als exportproduct, al nemen we bewust ook groenten mee", vertelt Nele Van Avermaet van VLAM.
Aan de gezamenlijke stand nemen Devos-Wouters, Vergro, Fresh Fruit Service en Elite Foods deel. Daarnaast heeft ook BelOrta een eigen stand naast het VLAM-paviljoen. "We hebben een mooie mix van bedrijven die elk hun eigen accenten leggen", legt Nele uit. "Zo profileren Devos-Wouters en Fresh Fruit Service zich sterk als fruitexporteurs met een duidelijke focus op peren. Vergro combineert groenten en fruit en Elite zal uiteraard met name hun groentenaanbod extra onder de aandacht brengen."
© VLAM
Herstel Italiaanse productie, maar structurele problemen
De timing van de beursdeelname is niet toevallig. Na een historisch lage perenproductie in Italië in 2023 kende het land in 2024 weliswaar een herstel, maar structurele problemen blijven wegen op de sector. "Vooral de impact van klimaatverandering blijft de Italiaanse perenteelt parten spelen. Dat creëert kansen voor Belgische exporteurs."
Die opportuniteiten worden ondersteund door de consumptiecijfers. Italianen blijken echte pereneters, zo geeft Nele aan. Zo'n 14,7 miljoen huishoudens kopen jaarlijks peren, met een gemiddelde aankoopfrequentie van zeven keer per jaar. Zowel de bestedingen als de volumes blijven daarbij stabiel. "Dat maakt Italië tot een interessante en potentieel stabiele afzetmarkt."
Export in de lift
De Belgische export van Conference-peren richting Italië zit dan ook duidelijk in de stijgende lijn. Volgens VLAM biedt de huidige marktsituatie een uitgelezen kans om die groei verder te versnellen. Op basis van bronnen van Eurostat laten data van VLAM namelijk zien dat de perenimport in de afgelopen 10 jaar duidelijk is toegenomen, waarbij het belang van EU-landen, zoals Nederland en België, aanzienlijk is gestegen ten opzichte van derden. Zo gaat de Belgische perenexport naar Italië inmiddels richting de 30.000 ton, waar het tien jaar geleden nog rond de 3.000 ton zat.
© Eurostat | bewerkingen VLAM
"De Conference-peer is ons sterproduct voor deze markt", benadrukt ze. "Tegelijk zien we dat Italië zich ook ontwikkelt als interessante bestemming voor bepaalde groenten, zoals bijvoorbeeld tomaten, waardoor we breder kunnen kijken dan alleen fruit."
Om die positie te versterken, werd vorig jaar al een Europese promotiecampagne opgestart. Die richt zich op zichtbaarheid en bekendheid via media en gerichte acties. Deelname aan Macfrut maakt deel uit van die strategie. "We hebben eerder ook al promotie gevoerd op een Italiaanse vroegmarkt, waar we rechtstreeks in contact kwamen met lokale spelers. Dat soort initiatieven willen we nu verder uitbouwen."
Regionale verschillen
Ziet de Italiaanse consument de Conference dan ook wel zitten? De bevolking is van origine geen Conference-eter, maar de interesse in de Conference-peer groeit, ziet Nele. "Al zijn er duidelijke regionale verschillen binnen Italië. In het noorden, waar de Abate-peer traditioneel sterk staat, blijft men eerder trouw aan de lokale variëteit. In het zuiden zien we daarentegen meer openheid en groeiende belangstelling voor onze Conference-peer. Daar liggen momenteel de grootste kansen."
© Eurostat | bewerkingen VLAM
Toch blijft voorzichtigheid geboden. "Italië is voor ons nog een relatief nieuwe markt. We zitten in een opstartfase waarin we stap voor stap werken aan vertrouwen en structurele afzet. De eerste signalen zijn positief, maar het is een traject op langere termijn."
Sector trekt mee aan de kar
Volgens Nele komt de focus op Italië niet uit de lucht vallen. "Dit is echt een vraag vanuit de sector zelf. Zowel exporteurs als coöperaties zien kansen en willen die actief ontwikkelen. Onze rol is om dat proces te ondersteunen en te versterken. De deelname aan Macfrut is daarbij een belangrijke stap, maar zeker niet het eindpunt. Later dit jaar staat onder meer een persreis voor Italiaanse journalisten naar België gepland, waarbij zij de volledige keten van de Vlaamse perensector leren kennen. Op die manier willen we niet alleen het product, maar ook het verhaal erachter sterker naar voren brengen."
VLAM is op de komende Macfrut, van 21 tot en met 23 april, te vinden in hal D3, stand 107.
Voor meer informatie:
Nele Van Avermaet
VLAM
Tel.: +32 2 552 80 32
[email protected]
www.vlam.be
