Tholen - Van 10 tot en met 13 maart vond in Tokio de Foodex Japan plaats. Naast voornamelijk grote frietproducenten, zoals Agristo, Clarebout, Lutosa en aardappelverwerker Pomuni, stond ook BelOrta met een assortiment groenten op de beurs. "Voornamelijk groenten, want met bijvoorbeeld de peren hebben we nog geen toegang tot Japan. Echter, we zagen dat we een publiekstrekker waren als een van de weinige verse AGF-bedrijven", vertelt Didier Lepoutre, die samen met Thomas Similion aanwezig was voor de coöperatie.
© BelOrta
Didier Lepoutre en Thomas Similion
"Over het algemeen zijn we toch meer dan tevreden", gaat hij verder. "Foodex Japan is een algemene voedingsbeurs en niet een specifieke branchebeurs zoals die in de AGF-sector gebruikelijk zijn. Vanuit België was de organisatie in handen van FIT (Flanders Investment & Trade) en AWEX, de Waalse tegenhanger. De eerste dag begon rustig, maar in de namiddag kwam het op gang. Woensdagmiddag was het druk en opvallend genoeg bleef het ook op vrijdag goed bezocht, waar Europese beurzen vaak al leeglopen. Nu bleven we als vreemde eend in de bijt de aandacht trekken."
"Op de hele beurs waren er slechts een handvol aanbieders van verse groenten en fruit vertegenwoordigd", legt Didier uit. "Juist daardoor trokken we veel aandacht. Producten die voor ons heel normaal zijn, werden daar als exotisch gezien. Er was veel belangstelling voor onder andere pastinaak, knolselderij, prei, spruiten en witloof. We hadden vooraf ook aangekondigd dat we aanwezig zouden zijn, en er kwamen daadwerkelijk mensen speciaal naar de beurs om ons te bezoeken."
© BelOrta
Het groentenaanbod
Interesse in peren, maar wachten op markttoegang
De contacten beperkten zich overigens niet tot Japan alleen. "Ook uit omliggende landen kwamen geïnteresseerden. Toch blijft Japan de belangrijkste markt qua bezoekers en exposanten. Het is een markt waar al tientallen jaren Belgische groenten naartoe gaan, met name witloof en spruiten. Het blijft belangrijk om daar zichtbaar te zijn, zeker omdat het om nicheproducten gaat. Ze zijn wel verkrijgbaar, maar vooral in het hogere segment, bijvoorbeeld in betere restaurants of delicatessenzaken. Daardoor zijn ze bij het brede publiek minder bekend en krijgen we vaak de vraag wat bepaalde producten precies zijn."
Voornamelijk groenten kregen dus de spotlight, maar hoe was het dan voor het Belgisch paradepaardje de Conference peer, die vorig jaar nog in Japan werd gepresenteerd tijdens de Osaka World Expo? "Deze hebben natuurlijk nog geen markttoegang, dus konden we ze niet meenemen. Overigens worden daar nu wel steeds meer vergevorderde gesprekken over gevoerd en we zien ook wel degelijk dat er interesse is. We hebben daarom alvast verpakkingen meegenomen, zoals die ook in Azië gebruikt worden door collega's van Belgium Fruit Valley. Dat trok de aandacht. Ondanks dat het enkel om presentatie ging, kisten met perenafbeeldingen, waren er veel vragen over beschikbaarheid, verpakking en timing. De hoop is dat de markttoegang voor peren binnenkort wordt gerealiseerd, zodat er concrete stappen gezet kunnen worden. In China is die markt er al, en daar gaan inmiddels aanzienlijke volumes Conference peren naartoe."
© BelOrta
De perenverpakkingen
Waarde yen, koopkracht en logistiek als uitdagingen
Al met al is er tevredenheid over het verloop van de beurs. Toch plaatst Didier nog een kleine kanttekening. "Japan is en blijft een interessante markt, maar tegelijkertijd ook een lastige. Dat heeft verschillende oorzaken. Een belangrijke factor is de wisselkoers. De Japanse yen is de afgelopen jaren aanzienlijk in waarde gedaald ten opzichte van de euro. In ongeveer zeven jaar tijd gaat het om een daling van zo'n 35 procent. Dat betekent dat producten uit de eurozone voor Japanse afnemers fors duurder zijn geworden."
"Daar komt bij dat de economische groei in Japan relatief laag is, waardoor de koopkracht onder druk staat. Importproducten, en zeker nicheproducten zoals Belgische groenten, worden daardoor al snel als luxe of exclusief gezien. Hoewel dat kansen biedt op het gebied van exclusiviteit en positionering, betekent het ook dat er voortdurend geïnvesteerd moet worden in promotie en uitleg. Dat beperkt de afzet tot een kleiner, meer welvarend segment van de markt, zoals high-end retail en betere restaurants", legt hij uit.
© BelOrta
Ook de logistiek speelt een grote rol. "Verse groenten moeten per vliegtuig worden vervoerd, en de kosten voor luchtvracht zijn de laatste jaren sterk gestegen. Dat heeft onder meer te maken met wereldwijde spanningen en verstoringen in transportketens. Die extra kosten drukken zwaar op het eindproduct, soms zelfs in die mate dat de transportkosten hoger liggen dan de waarde van de groenten zelf. Alles bij elkaar maakt dit Japan tot een markt waar zeker kansen liggen, maar waar ook veel uitdagingen spelen. Het is belangrijk om er aanwezig te blijven en relaties te onderhouden, maar succes is minder vanzelfsprekend en vraagt om een lange adem."
De volgende beurzen staan overigens al op de planning voor BelOrta. "Zo is binnenkort de IFE in Londen, waar we voor het vierde jaar op rij aan deelnemen. Die beurs groeit nog steeds, ook op het gebied van groenten en fruit. Het Verenigd Koninkrijk blijft een belangrijke markt, dus aanwezigheid daar is essentieel. Daarnaast zullen collega's eind april naar Rimini afreizen voor Macfrut."
Voor meer informatie:
BelOrta
Mechelsesteenweg 120
B-2860 Sint-Katelijne-Waver, België
Tel.: +32 (0)15 55 11 11
[email protected]
www.belorta.be
