Tholen - Een drukke periode momenteel voor Waltson Chips. Het voorjaar en de zomer staan voor de deur, wat, naast de feestdagen, altijd een piekperiode is voor het bedrijf. Daarnaast blijft de aardappelmarkt zeer uitdagend. "Dit seizoen is eigenlijk niet meer te redden", zegt Joost Debeuckelaere van het chipsmerk, waar deze dagen de focus ligt op Tavola in Kortrijk, die van zondag tot en met dinsdag plaatsvindt en waar het bedrijf voor het eerst met een eigen stand aanwezig is.
© Jannick Flach | AGF.nl
Joost Debeuckelaere op Tavola. Waltson Chips is te vinden op stand 1308.
"De vorige keer stonden we samen met enkele andere bedrijven, maar we merken dat een eigen stand toch meer in het oog springt. Bovendien kun je op die manier zelf beter invulling geven aan hoe je je producten presenteert", vertelt Joost Debeuckelaere van het ambachtelijke chipsmerk en daarnaast ook aardappelgroothandel Agro Debeuckelaere Staden. "Voor ons is het nog steeds een belangrijke beurs. Het is een tweejaarlijkse bijeenkomst waar veel delicatessenzaken en retailers aanwezig zijn. Wij beschouwen het toch een beetje als het ideale ontmoetingsmoment voor producten in het hogere segment. Er komen natuurlijk ook mensen uit de horeca, maar het is in de eerste plaats echt een beurs voor retailers en delicatessenwinkels, waar ons klantenbestand veelal uit bestaat."
Nieuwe producten brengt het bedrijf niet naar Kortrijk. Waltson Chips, dat de smaken Naturel, Paprika, Sea Salt & Black Pepper, Sea Salt & Balsamic Vinegar en Sweet BBQ in het assortiment heeft, ziet Tavola dan ook meer als een moment om het vertrouwde gamma aan bestaande en potentiële relaties onder de aandacht te brengen. "Ik denk dat het in deze tijden al mooi is om te kunnen zeggen dat we een gestage groei doormaken. Je hoeft dan niet constant nieuwe producten te lanceren."
De Belgische markt blijft voorlopig de belangrijkste afzetmarkt, maar ondertussen wordt er ook gekeken naar uitbreiding over de grens. "Er lopen al enkele trajecten in het buitenland, maar dat kost tijd. Nieuwe samenwerkingen opzetten duurt vaak maanden tot een jaar. In België heb je al een naam; in het buitenland moet je dat vertrouwen nog opbouwen. In de huidige economische omstandigheden is het echter al positief dat alles stabiel kan blijven draaien. De tijden zijn immers onzeker en niemand weet precies wat de komende maanden zullen brengen. Als dat wel zo was, zou ondernemen een stuk eenvoudiger zijn", lacht Joost.
Aardappelseizoen bijna niet meer te redden
Want dat de tijden onzeker zijn, valt natuurlijk niet te ontkennen. De onrust in het Midden-Oosten legt nog wat extra druk op een al uitdagende aardappelmarkt. "De aardappelmarkt staat er op dit moment gewoon niet goed voor", geeft Joost aan. "Je kunt dat wel ontkennen, maar het is natuurlijk gewoon zo. Maar tegelijk weten we ook dat het een sector is die altijd sterk schommelt. Wat vandaag moeilijk is, kan volgend jaar weer helemaal anders zijn. Dat hoort een beetje bij de aardappelsector."
Voor de aanvoer van aardappelen werkt het bedrijf voornamelijk met contracten. Die worden eerst nagekomen voordat er eventueel nog vrije aardappelen worden aangekocht. Toch is de situatie op de vrije markt momenteel duidelijk zichtbaar in de prijsontwikkeling. "De prijs is recent weer gezakt. Dat zegt genoeg. Er is gewoon te veel aanbod op de markt. De kans is ook klein dat daar dit seizoen nog veel verandering in komt. We verwachten geen grote ommekeer meer. Het lijkt erop dat deze situatie minstens aanhoudt tot het einde van het seizoen."
Hoewel sommige telers inmiddels gestart zijn met het poten, moet het grootste deel van het nieuwe seizoen nog beginnen. Dat maakt het volgens hem lastig om vooruit te kijken. "Het blijft afwachten. In deze sector kan de situatie snel omslaan."
Hoewel de sector vaker moeilijke jaren kent, noemt Joost dit seizoen wel uitzonderlijk zwaar. Of het ook na dit seizoen aan blijft houden, durft Joost niet te zeggen. "Je weet pas echt hoe het kan gaan zijn als alles gerooid en binnen is. Factoren zoals het weer spelen een enorme rol. Slechte omstandigheden kunnen de opbrengst drukken en het hele marktevenwicht weer veranderen. Vooruitkijken naar het volgende seizoen blijft daarom lastig. De aardappelen moeten nog grotendeels de grond in. Tot die tijd blijft het simpelweg afwachten hoe het zich ontwikkelt."
Voor meer informatie:
Joost Debeuckelaere
Waltson Chips
Tel.: +32 51 70 16 25
[email protected]
www.waltson.be
