Biologische lime levert tot 60% meer op: Colombia ziet kansen in nichemarkt

De Colombiaanse citrussector is volop in beweging. Het areaal groeit snel, maar de winstgevendheid staat onder druk en de sector moet dringend nieuwe markten aanboren. Fedecítricos, de federatie van Colombiaanse citrusorganisaties, wil de sector beter organiseren en meer commerciële kansen creëren voor telers.

Andrés Londoño, vertegenwoordiger van Fedecítricos en zelf al meer dan vijftien jaar limesteler, legt uit dat de organisatie momenteel zes verenigingen groepeert die samen meer dan 350 telers vertegenwoordigen uit verschillende regio's.

© Fedecítricos

"Fedecítricos brengt verenigingen van het hele land samen. Sinds vorig jaar werken we eraan om alle teeltregio's te verenigen en het algemeen belang van de sector te behartigen", aldus Londoño.

Grote regionale verschillen
De Colombiaanse citrusteelt verschilt sterk per regio. In Santander, de grootste producent van limes, werken vooral kleinschalige telers met percelen van gemiddeld 1,5 hectare. In het westen van het land loopt dat op tot gemiddeld 25 hectare, en in de Vallei van de Cauca zelfs ruim 50 hectare.

© Fedecítricos

Die verschillen bepalen hoe telers zich tot de markt verhouden. "Elke teler gaat anders om met de markt, met samenwerking en met het beheer van zijn bedrijf. Daarom willen we alle telers verenigen en Colombia als geheel vertegenwoordigen", zegt Londoño.

Aanbod groeit sneller dan de vraag
Het limesareaal is de afgelopen jaren explosief gegroeid: van zo'n 20.000 hectare in 2021 naar ongeveer 60.000 hectare nu. De binnenlandse vraag is echter niet meegegroeid. "Het aanbod is veel sneller gestegen dan de vraag. Als het product niet wordt geëxporteerd, blijft het op de lokale markt en wordt de teelt onrendabel", stelt Londoño.

© Fedecítricos

Export is daarmee onmisbaar geworden. Momenteel gaat zo'n 85% van de geëxporteerde Colombiaanse limes naar de Verenigde Staten, voornamelijk via de oostkust en via de retailsector. De rest vindt zijn weg naar Europa, Ecuador, Chili en enkele Caribische eilanden.

Verwerking en biologisch als groeikansen
Om de druk van lage prijzen en stijgende teeltkosten het hoofd te bieden, zet Fedecítricos in op nieuwe strategieën. "We moeten de export van verse limes uitbreiden, een markt ontwikkelen voor verwerkte producten en meer verwerkingscapaciteit opbouwen in eigen land", legt Londoño uit. Hij denkt daarbij aan sappen, etherische oliën, pectines en ingrediënten voor de cosmetische industrie.

© Fedecítricos

Een andere troef is biologische lime, momenteel goed voor zo'n 5% van het totale areaal. "Het is een nichemarkt, maar biologisch kan in sommige gevallen tot 60% hogere prijzen opleveren", aldus Londoño.

Ondanks de uitdagingen kijkt de sector met een langetermijnvisie vooruit. "Als we ons niet organiseren en geen orde scheppen in de afzet, zijn veel telers gedoemd te verdwijnen. Daar ligt precies de bestaansreden van de federatie", besluit Londoño.