Door de toenemende ziektedruk en het grillige klimaat kiest Agrícola Cañas in Ecuador voor een aanpak waarbij het bodemleven centraal staat in de bananenteelt. "Wie vandaag de biologische component in de bodem links laat liggen, is volgens mij bij voorbaat kansloos", zegt algemeen directeur Alejandro Carandoni.
© Agrícola Cañas
Die keuze kwam er niet zomaar. Nadat op een van de plantages Ralstonia was vastgesteld, besefte het bedrijf dat ingrijpen pas wanneer het probleem zich al heeft vastgezet, niet volstaat. "Het is een fout om te wachten tot de ziekteverwekker er is en dan pas te reageren", aldus Carandoni.
Daarom richtte het bedrijf een eigen wetenschappelijke afdeling op, met focus op de analyse van de microbiota via DNA-extractie en sequencing van bodems. Het doel is te begrijpen hoe bacteriën en schimmels rond de wortels met elkaar samenwerken en welke invloed ze hebben op de gezondheid van de plant en op de opname van voedingsstoffen.
© Agrícola Cañas
Een van de speerpunten is de ontwikkeling van zogeheten 'onderdrukkende bodems': bodems waarin gunstige micro-organismen de overhand hebben en zo ziekteverwekkers zoals Ralstonia en Fusarium afremmen. "We willen aantonen dat het niet gaat om zomaar wat micro-organismen toedienen, maar om inzicht in hun onderlinge samenwerking en in de ontwikkeling van die microbiota", legt hij uit.
Na twee tot drie jaar behandeling met vooral combinaties van Bacillus en Trichoderma, aangevuld met gevriesdroogde Bacillus-stammen voor een hoge concentratie en meer stabiliteit op het veld, ziet het bedrijf meer microbiologisch evenwicht en blijven ziekteverwekkers onder controle. "Vandaag kunnen we dat evenwicht ook wetenschappelijk aantonen", zegt de topman.
Metagenomische analyses hebben daarnaast bacteriën in beeld gebracht die helpen bij het binden en vrijmaken van stikstof, fosfor en kalium. Op basis daarvan kon het bedrijf de bemestingsstrategie bijsturen en het gebruik van inputs gerichter inzetten. "We kunnen uitstekend telen, met een slimmer gebruik van middelen en met steun van de microbiologie", stelt Carandoni. Vijf van de negen plantages halen inmiddels opnieuw gemiddeld 4.000 kartons per hectare, in een klimaat dat steeds minder voorspelbaar wordt.
© Agrícola Cañas
De klimaatschommelingen van de voorbije vijf jaar, met periodes van weinig zonlicht, hevige regen en abrupte weersveranderingen, hebben ook geleid tot het gebruik van biostimulanten. Denk aan zeewierextracten, aminozuren en groeiregulatoren om de fysiologische stress van de planten te beperken.
Tegelijk werkt het bedrijf samen met internationale laboratoria in de Verenigde Staten en Zuid-Korea om inheemse stammen in kaart te brengen die ziekteverwekkers kunnen afremmen. "We hebben endemische bacteriën weten te isoleren die in laboratoriumomstandigheden duidelijk antagonistisch reageren op vaatziekten en hun groei rechtstreeks afremmen door concurrentie", vertelt hij.
Volgens de algemeen directeur is microbiologisch beheer allang geen trend meer, maar een basisvoorwaarde voor een duurzame toekomst van de sector. "Als we dat niet beseffen, dan ziet de toekomst er heel onzeker uit", waarschuwt hij. "We moeten nu handelen, want succes betekent hier gewoon dat we kunnen blijven telen."
Voor meer informatie:
Alejandro Carandoni
Agrícola Cañas
Tel: +593 981020711 (Ecuador)
[email protected]
www.agricolacanas.com.ec
