Europol heeft samen met de opsporingsdiensten van België, Ecuador en Nederland een omvangrijk internationaal drugshandelnetwerk, gelinkt aan het Ecuadoraanse Los Lobos-kartel, opgerold. Het onderzoek, dat in januari 2025 van start ging, leidde tot de arrestatie van zestien verdachten, waaronder een high-value target (HVT), en tot het blootleggen van een complex systeem van witwassen en corruptie. Vier andere verdachten worden op een later moment verhoord. Bij de actie waren meer dan honderd politiefunctionarissen en veertig vertegenwoordigers van justitiële autoriteiten betrokken.
© Europol
In de aanloop naar de gezamenlijke actiedag werden meerdere grote cocaïneladingen onderschept: 572 kilogram in Ecuador, 2,6 ton in Vlissingen en 1,1 ton in Rotterdam, en ruim 3 ton in België. Tijdens de operationele dag zelf werden 16 personen gearresteerd, vier verdachten opgeroepen voor verhoor, 26 huiszoekingen uitgevoerd, vier handvuurwapens en twee geweren in beslag genomen, circa 810.000 dollar aan contant geld onderschept en diverse voertuigen in beslag genomen.
Het onderzoek richtte zich op een Ecuadoraans netwerk, opererend vanuit Guayaquil en Machala, dat grootschalige cocaïnesmokkel naar Europa organiseerde. Fruitexportbedrijven werden gebruikt als dekmantel, waarbij drugs werden verborgen in gekoelde fruitcontainers en strategisch geplaatst in andere zendingen. De autoriteiten ontdekten bovendien samenwerking met een Albanees netwerk dat grote ladingen in Ecuador onderhandelde en transport regelde.
© Europol
Europol speelde een centrale rol door analytische ondersteuning te bieden, informatie-uitwisseling te faciliteren en operationele coördinatie te verzorgen. Het operationele commandocentrum in Guayaquil werd versterkt door Europol-medewerkers, en een speciaal Operational Task Force (OTF) team zorgde voor soepele samenwerking tussen meerdere jurisdicties. Ook het Global Drug Intelligence Network (GDIN)-project, geleid door de Spaanse Guardia Civil en gesteund door de Portugese Polícia Judiciária, droeg bij aan de succesvolle acties.
Deze operatie maakt deel uit van Europols voortdurende inspanningen om grootschalige internationale cocaïnesmokkel tegen te gaan en georganiseerde criminele netwerken te ontmantelen. Recente rapporten van Europol tonen aan dat drugskartels steeds geavanceerdere maritieme routes en verstopmethoden inzetten om hun ladingen Europa binnen te brengen. Dit onderstreept de noodzaak van intensieve internationale samenwerking en het continu aanpassen van opsporingsstrategieën.
Bron: Europol
