Tholen - De economische situatie in de aardappelsector blijft uitdagend. Kostenstijgingen, internationale concurrentie en druk op marges wegen op de sector. "Tegen die achtergrond zetten we ons in op exportbevordering buiten Europa, met een focus op Azië als groeimarkt voor verwerkte aardappelproducten", aldus Katrien De Nul, promotiemanager aardappelen van VLAM.
Concreet betekent dit dat VLAM dit voorjaar een reeks beursdeelnames plant in Azië. Van 10 tot 13 maart staat een groepsstand op Foodex Japan in Tokio op de agenda. Later volgen FHA Food & Beverage in Singapore (21–24 april) en THAIFEX – Anuga Asia in Bangkok (26–30 mei).
© VLAM
Deze beursdeelnames kaderen in het Europese promotieprogramma 'Processed Potatoes Asia II' (PP Asia II), dat loopt van 2025 tot 2027 in Japan, Maleisië, Singapore en Thailand. "De campagne wordt gevoerd onder de slogan 'Big things come in small sizes', waarbij ingezoomd wordt op individuele producten, zoals frieten, kroketten en hash browns, om vervolgens het bredere assortiment Belgische verwerkte aardappelen in de kijker te zetten", vertelt Katrien.
Focus op Japan als competitieve markt
Japan vormt een belangrijke, maar tegelijk complexe markt voor Belgische aardappelproducten. "De Japanse import van diepgevroren aardappelproducten groeit al meer dan tien jaar gestaag en wordt steeds diverser en competitiever. In 2024 werd wereldwijd voor 775 miljoen euro aan diepgevroren aardappelproducten naar Japan geëxporteerd. België was daarbij de vierde grootste exporteur."
"Specifiek importeerde Japan in 2024 ruim 42.777 ton verwerkte aardappelproducten uit België, goed voor een waarde van meer dan 12,5 miljard yen (ongeveer 68 miljoen euro)", gaat ze verder. "Dat betekent wel een daling ten opzichte van het voorgaande jaar. Die terugval wordt mede verklaard door de toenemende aanwezigheid van China en India op de Japanse markt. Sinds 2022 is hun marktaandeel duidelijk gegroeid, terwijl dat van de Verenigde Staten is afgenomen. De concurrentie is dus toegenomen, maar Belgische exporteurs blijven inzetten op kwaliteit, smaak en vakmanschap als onderscheidende factoren."
© VLAM
Toenemend belang van Azië
Niet alleen Japan wordt hierbij als speerpunt gezien. "België behoort al jaren tot de grote exporteurs van verwerkte aardappelen in Europa. Tegelijk verschuift de focus steeds meer naar markten buiten Europa. Vandaag gaat 45% van de Belgische export van verwerkte aardappelen naar bestemmingen buiten het Europese continent."
"Azië speelt daarin een steeds prominentere rol. Oost- en Zuidoost-Azië vertegenwoordigen inmiddels 8% van de totale Belgische export van verwerkte aardappelproducten. Dat aandeel is de voorbije jaren gestaag gegroeid. Belgische producten vinden er hun weg naar foodservice, horeca en retail, waar ze inspelen op de vraag naar gebruiksgemak, constante kwaliteit en westerse menuconcepten."
Bedrijven op de beursvloer
Op Foodex Japan nemen vijf Belgische bedrijven deel binnen de VLAM-stand: Clarebout Potatoes, Ecofrost, Global Fries, Pomuni en Agristo. Tijdens de beurs wordt onder meer ingezet op showcooking, waarbij een chef demonstraties verzorgt in functie van de deelnemende bedrijven en hun (potentiële) klanten.
© VLAM
"Op de eerste beursdag (10 maart) staat een PR-event gepland op de stand, met aanwezigheid van pers en influencers. Daarbij worden zowel de sector als de deelnemende bedrijven toegelicht en worden drie 'signature dishes' gepresenteerd met een Japanse toets. Daarnaast wordt op 12 maart een netwerkmoment georganiseerd op de Belgische ambassade in Tokio, waar Belgische bedrijven en een selectie van hun klanten samenkomen."
Structurele strategie in uitdagende context
Met het programma PP Asia II wil VLAM de strategische keuze onderstrepen om in te zetten op marktdiversificatie. "In een periode waarin de economische druk op de aardappelsector aanhoudt, kan het aanboren en versterken van 'relatief' nieuwe exportmarkten bijdragen aan een stabieler evenwicht voor de sector", legt Katrien uit.
Of de inspanningen op korte termijn ook in hogere exportcijfers zullen resulteren, zal, zo stelt ze, mede afhangen van prijscompetitiviteit, wisselkoersen en geopolitieke ontwikkelingen. Zeker gezien de huidige onrust in het Midden-Oosten. "Vast staat dat Azië, en Japan in het bijzonder, voor de Belgische verwerkende aardappelindustrie een markt blijft met zowel potentieel als stevige concurrentie."
Voor meer informatie:
Katrien De Nul
VLAM
+32 2 486 64 94
[email protected]
www.vlam.be
