Tholen - RAK Fruits is een relatief nieuwe naam in de Nederlandse AGF-sector, maar volgens het bedrijf gaat de ervaring achter de onderneming al tientallen jaren terug. Ongeveer een half jaar geleden werd RAK Fruits in Nederland opgericht als verlengstuk van een Egyptisch exportbedrijf dat inmiddels zo'n twee jaar actief is. De onderneming richt zich op de import van Egyptisch fruit naar de Nederlandse markt, met nadruk op service, heldere communicatie en korte lijnen met klanten.
© RAK FruitsHet Nederlandse team van RAK Fruits tijdens Fruit Logistica in Berlijn, met Abdul in het midden
"RAK Fruits in Nederland is een uitbreiding van onze activiteiten in Egypte," zegt Abdul Hamaky, verantwoordelijk voor business development en de operationele aansturing tussen Egypte en Nederland. "De juridische entiteit is nieuw, maar de ervaring niet. Binnen de familie zijn er mensen die al zo'n dertig jaar actief zijn in deze sector."
Familiestructuur als werkmodel
Volgens Abdul speelt de familiestructuur een centrale rol in de manier waarop RAK Fruits opereert. Familieleden zijn zowel in Egypte als in Nederland actief, wat volgens het bedrijf helpt om de communicatielijnen tussen herkomst en afzetmarkt zo kort mogelijk te houden.
"In de handel tussen Egypte en Europa kan er soms miscommunicatie ontstaan," legt hij uit. "Doordat er aan beide kanten familie betrokken is, proberen we die kloof te overbruggen. De mensen die in Egypte inkopen en degenen die in Nederland direct contact hebben met de klant, staan nauw met elkaar in verbinding. Dat maakt besluitvorming sneller en duidelijker."
Inkoop op basis van klantvraag
De Nederlandse vestiging bestaat momenteel uit drie personen. In Egypte werkt het bedrijf met een groter team, waaronder medewerkers met ruime ervaring in inkoop, kwaliteitscontrole en logistiek.
RAK Fruits werkt samen met een netwerk van vaste telers en pakstations in Egypte. Hoewel er sprake is van langdurige samenwerkingen, wordt de inkoop grotendeels bepaald door klantvraag en seizoensbeschikbaarheid. "Ons netwerk is uitgebreid en opgebouwd uit vaste samenwerkingen," aldus Abdul. "Tegelijkertijd stelt het ons in staat flexibel in te spelen op wat klanten nodig hebben. Die flexibiliteit is een belangrijk onderdeel van ons bedrijfsmodel."
Nederland als logistieke en commerciële hub
De keuze voor Nederland werd mede ingegeven door het feit dat familieleden hier al woonden en werkten. Daarnaast wijst Abdul op de rol van Nederland als Europees handelscentrum voor AGF. "Als je kijkt naar de Europese vershandel, dan is Nederland dé plek," zegt hij. "Door hier aanwezig te zijn, kunnen we klanten persoonlijk ontmoeten, snel schakelen en het volledige importproces verzorgen."
RAK Fruits werkt samen met logistieke partners voor transport en opslag. De levering gebeurt op basis van delivered duty paid (DDP), wat betekent dat het bedrijf zelf verantwoordelijk is voor importformaliteiten, douaneafhandeling en heffingen. "We willen het importproces zo eenvoudig mogelijk maken voor de klant," aldus Abdul. "De klant ontvangt het product in het magazijn, op tijd en in de afgesproken kwaliteit."
Seizoensfocus op citrus en aardbeien
RAK Fruits werkt nadrukkelijk seizoensgebonden. In het huidige seizoen ligt de focus op Egyptische citrus, met name sinaasappelen, en daarnaast op aardbeien. Volgens Abdul is dat een bewuste keuze, passend bij zowel het seizoen als de opstartfase van het bedrijf. "Voor sinaasappelen loopt het seizoen hoofdzakelijk van december tot en met maart, met aanvullende volumes in april en mei," licht hij toe. "Aardbeien zijn beschikbaar van november tot en met maart."
De volumes worden voorlopig bewust beperkt gehouden. Voor aardbeien hanteert het bedrijf minimale afnames van drie pallets en een maximum van zes pallets per klant. "We richten ons nog niet op grote volumes," zegt Abdul. "Eerst willen we zeker weten dat alle processen – van kwaliteitscontrole tot logistiek – optimaal functioneren. Als die basis staat, kunnen we opschalen."
Afhankelijk van het seizoen levert het bedrijf daarnaast andere Egyptische producten, waaronder granaatappelen, mango's, mandarijnen, citroenen, druiven en Barhi-dadels. Voorlopig richt RAK Fruits zich vooral op Nederlandse klanten. Uitbreiding naar andere Europese markten maakt deel uit van de langetermijnstrategie, maar is afhankelijk van aanvullende certificeringen.
Klanten en certificeringen
Momenteel richt RAK Fruits zich vooral op kleine en middelgrote groothandels in Nederland. Grotere groothandels en catering- of foodservicebedrijven worden gezien als een volgende stap. "Deze klanten vragen om flexibiliteit en betrouwbare levering," aldus Abdul. "We willen met hen meegroeien, in plaats van ons te richten op kortetermijndeals."
Het bedrijf werkt met GlobalG.A.P.-gecertificeerde telers en met pak- en sorteerbedrijven die opereren volgens standaarden zoals BRC en ISO. Aanvullende certificeringen die nodig zijn voor bredere distributie binnen de EU vanuit Nederland, zoals IFS, staan op de langetermijnagenda.
Kwaliteitscontrole en verpakking
Volgens Abdul vindt kwaliteitscontrole op meerdere momenten in het proces plaats. Omdat RAK Fruits zelf importeert, worden zendingen bij aankomst in het Nederlandse magazijn gecontroleerd voordat ze naar klanten gaan. "Er gaat geen ondermaatse partij naar de klant," belooft hij. "Als er iets niet klopt, signaleren we dat vóór levering."
Ook verpakking krijgt veel aandacht. Feedback van Nederlandse klanten over de kwaliteit van verpakkingsmateriaal heeft geleid tot aanpassingen. "We merkten dat verpakkingen uit Egypte soms niet stevig genoeg zijn," legt Abdul uit. "Dat kan problemen geven bij handling. We investeren liever iets meer in degelijke verpakkingen, ook als dat ten koste gaat van de marge. Het beschermt het product en voorkomt verliezen."
Bouwen aan langdurige relaties
Op de vraag naar uitdagingen noemt Abdul het opbouwen van vertrouwen in de beginfase als belangrijkste punt. "Zoals bij elk nieuw bedrijf moet je jezelf bewijzen," zegt hij. "Verkoop is in het begin niet eenvoudig. Maar we hebben er vertrouwen in dat we concurrerende prijzen kunnen bieden, met constante kwaliteit en sterke service."
Daarnaast is RAK Fruits in gesprek met grotere Egyptische exporteurs om als hun vertegenwoordiger in Nederland op te treden. "Het idee is dat wij voor deze exporteurs kunnen fungeren als lokale Nederlandse entiteit," aldus Abdul. "Zo staan zij dichter bij de markt en hun klanten, terwijl ze gebruikmaken van onze aanwezigheid en ons netwerk."
Voor de toekomst wordt succes niet primair gedefinieerd in termen van volumegroei. "Voor mij betekent succes dat we over drie jaar nog steeds met dezelfde klanten samenwerken," besluit Abdul. "Langdurige relaties zijn het doel. Kwaliteit, versheid en service blijven onze speerpunten."
Kleine stappen naar een ambitieuze doelstelling
In een sterk concurrerende markt combineert RAK Fruits sourcing in Egypte met een commerciële aanwezigheid in Nederland, om zo stap voor stap positie op te bouwen in de Europese fruithandel. Hoewel de eerste stappen bescheiden zijn, reiken de ambities verder dan de Nederlandse markt. "Onze plannen voor de toekomst?", Abdul glimlacht. "The sky is the limit."
Voor meer informatie:
RAK Fruits
Grateastraat 65
2909 PE Capelle aan den IJssel
Tel: +31 (0)6 28709581
[email protected]
rakfruits.nl
