Tholen - Medio maart staat Lerouge Natuurlijk voor de tweede keer op de beurs Tavola in Kortrijk. Het appelpersbedrijf uit het Vlaamse Zevegem presenteert hier onder meer zijn nieuwe appelciders. "Het bruisende sap is een goede manier om jongeren te enthousiasmeren voor gezonde dranken", vertelt Frédéric Lerouge van het gelijknamige bedrijf.
© Lerouge
Het appelseizoen zorgt nog altijd voor enige drukte. Lerouge heeft inmiddels twee mobiele fruitpersen, waarmee ze vanaf 5 ton op locatie komen persen, en twee vaste fruitpersen, waarmee ze het (biologische) fruit voor telers, maar ook voor hun eigen merk Lerouge Natuurlijk, kunnen persen en verpakken in dozen van 3 of 5 liter en flessen van 1 en 1,5 liter. De drukste periode is inmiddels wel achter de rug, omdat telers voornamelijk tijdens en vlak na de pluk bij Frédéric terechtkomen.
Toch is het dit seizoen extra druk geweest: "Er is iemand gestopt met professioneel persen en daardoor krijgen wij extra aanvragen, maar inmiddels liggen er ook heel wat persen stil, omdat men onvoldoende volume heeft. Sommige telers zeggen dan dat ze pas na het persseizoen, in april of mei, opnieuw opstarten."
Zachte appels
Kwalitatief is het overigens wel een uitdaging dit seizoen. "Dit jaar is geen topjaar voor appels", legt Frédéric uit. "Door het warme plukseizoen en de grote hoeveelheden zijn sommige appels wat te rijp in de bewaring terechtgekomen. Veel telers stonden onder druk om alles geoogst te krijgen. Dat zie je nu in de hardheid van de appels. Consumenten willen een harde appel, geen zachte of aangetaste. Daarom willen telers hun frigo's zo snel mogelijk leeg hebben, want de kwaliteit verbetert niet meer naarmate de tijd vordert." Koren op de molen van Frédéric, zou je zeggen, maar zo eenvoudig is dat niet. "Ook voor het persen is een bepaalde hardheid nodig. Te zachte appels geven te veel pulp en dat beïnvloedt de smaak negatief. Er zijn dus duidelijke grenzen."
© Lerouge
Nieuwe bruisende ciders
Toch is Frédéric altijd op zoek naar nieuwe producten, die dit jaar dus ook op Tavola onder de aandacht komen. "We proberen ons assortiment altijd verder uit te breiden en te diversifiëren, zodat we een breder publiek kunnen aanspreken, zoals met onze nieuwe bruisende ciders. Op deze manier willen we meer gezonde dranken aanbieden aan jongeren, in kleinere verpakkingen. Een bag-in-box van drie of vijf liter is voor hen vaak te groot."
"Een blikje is handiger om mee te nemen, bijvoorbeeld op de fiets of naar een picknick. Met een lichte bruis erin wordt het ook aantrekkelijker. De markt wordt vandaag gedomineerd door industriële blikjes, maar we voelen dat blik sterk in opmars is tegenover glas. Het is praktisch. Je drinkt het leeg, knijpt het plat en gooit het weg."
"Er is voldoende appelsap op de markt, zowel in Nederland als in België", gaat hij verder. "Op beurzen zoals Tavola merk je dat het aanbod groot is. Daarom proberen we ons te onderscheiden door andere vormen en toepassingen aan te bieden. In landen zoals Duitsland, Italië en Oostenrijk is men daar al verder in. Daar vind je bijvoorbeeld drankjes zoals Almdudler of Apfelschorle, een soort fris-variant waarin ook sap verwerkt zit en die overal verkrijgbaar is en zelfs massaal geschonken wordt in restaurants. Dat soort bruisende toepassingen kennen we hier nog minder, dus daar liggen nog kansen."
Waar de pure sappen van het bedrijf zowel verkrijgbaar zijn onder eigen merk als voor private label, willen ze uiteindelijk met de ciders ook die kant op groeien. "Onze producten brengen we in eerste instantie onder eigen merk op de markt, maar we bieden ook private label aan. We kunnen de blikjes afvullen, zodat klanten hun eigen label erop kunnen plaatsen, terwijl wij de volledige dienstverlening voorzien."
© Lerouge
Walnotenolie
Het is een drukke periode voor Lerouge Natuurlijk. Het, van origine, sierteeltbedrijf werkt naast met appels ook met walnoten, waarin nu de drukste periode van het jaar is. "We kraken walnoten die particulieren bij ons binnenbrengen. Binnen enkele weken beginnen we die te persen. We hebben zelf geen notenbomen; het initiatief is ontstaan vanuit klanten die met hun noten kwamen en vroegen wat ze ermee konden doen. Ongeveer twaalf jaar geleden zijn we gestart met het inzamelen van droge noten vanaf januari. Daarna persen wij ze per lot. Iedereen krijgt zijn eigen notenolie terug, op basis van wat hij of zij heeft aangebracht. Wie bijvoorbeeld vijftien kilo noten binnenbrengt, krijgt ongeveer drie liter walnotenolie terug. We maken uitsluitend koudgeperste walnotenolie."
Logeren bij Lerouge
Nog een laatste ontwikkeling bij het bedrijf, want sinds vorig jaar bieden ze slaapaccommodatie aan tussen de boomgaard. "Dit is een project opgestart aan onze grootste boomgaard in de Vlaamse Ardennen, in het hart van de Ronde van Vlaanderen. In het voorjaar is het daar erg toeristisch, vooral door de vele wielerwedstrijden en wandelaars. Met name de periode rond de Ronde van Vlaanderen, die er nu aankomt, is bijzonder druk. Dan staat de hele streek op zijn kop en worden er al maanden op voorhand tenten opgebouwd."
"We liggen vlak bij het hoogste punt van Oost-Vlaanderen. De oude boerderij daar was aan vervanging toe, dus hebben we ze afgebroken en een nieuwe pershal gebouwd met een volledig onderkelderde ruimte, een logement en een woning erboven. Het idee is om daar een belevingscentrum rond appel op te starten. Informatie over rassenkeuze, snoei, onderhoud, maar ook workshops over appelazijn, cider en andere toepassingen. We willen proeverijen organiseren en cursussen geven. In landen zoals Duitsland en Engeland is dat toeristische aspect veel sterker uitgebouwd dan bij ons. Dat willen we hier verder ontwikkelen."
© Lerouge
Lerouge Natuurlijk is tijdens Tavola 2026, van 15 tot en met 17 maart, te vinden op stand 2A8.
Voor meer informatie:
Frédéric Lerouge
Lerouge Natuurlijk
Boeregemstraat 4A
9840 Zevergem, België
Tel.: +32 475 26 24 80
[email protected]
www.appelperslerouge.be
