Terwijl de vraag naar zachtfruit in India groeit, blijken blauwe bessen nog steeds lastig voor telers, zegt Sankalp Bavlekar van SB Agritech. Het bedrijf importeert moederplanten van aardbeien, blauwe bessen en moerbeien rechtstreeks uit Italië, Spanje en Egypte en kweekt deze verder in zijn kwekerijen in Mahabaleshwar en Pune, hét zachtfruithart van Maharashtra. "Mahabaleshwar levert al 80% van India's aardbeien, en nu importeren we wekelijks ongeveer 1.000 kg verse blauwe bessen uit Chili, Peru, Europa en de VS om te voldoen aan de stedelijke vraag."
Sankalp geeft een toelichting op hun teeltactiviteiten: "We vermeerderen jaarlijks ongeveer 8 miljoen verse aardbeienplanten in twee eenheden en 1 miljoen blauwe bessenzaailingen, inclusief import, die we door heel India en zelfs naar buurlanden zoals Sri Lanka, Bhutan, Bangladesh en Nepal verzenden. Egypte verzorgt bovendien onze moederplantages voor aardbeien voor export naar het Midden-Oosten en de Golfregio."
© SB Agritech
In Zuid-India en het noordoosten groeit de interesse in blauwe bessen, maar de opbrengsten blijven achter zonder nauwkeurige begeleiding, legt Sankalp uit. "Het eerste jaar levert weinig bloemen en kleine vruchten op, in het tweede jaar zijn micronutriënten nodig voor betere vruchtgrootte, en in het derde jaar ontstaan compacte struiken met stijgende opbrengsten. De levensduur van een plant is 20-25 jaar. Kassen beschermen tegen ziekten en vogels, terwijl teelt in substraatzakken beter is voor de wortelgezondheid. Plant 2-3 jaar oude zaailingen buiten het moessonseizoen voor een oogst in 6-7 maanden, met een piek tussen april en augustus."
Hij benadrukt dat er in India nog geen dominante variëteit is, en dat tientallen commerciële proeven falen door niet-afgestemde koudebehoefte van de planten. "Zero-chill-variëteiten passen bij onze hitte, maar telers moeten 2-3 jaar wachten op duidelijke winnaars voordat ze grote investeringen doen," adviseert hij beginnende telers. SB Agritech voert momenteel proeven uit met 10 nieuwe variëteiten, waaronder 4 in exclusieve kweekprogramma's, en deelt bodemtests en data over de juiste koudebehoefte voor locaties zoals Dehradun, Ooty en Munnar om de geschiktheid van chill- en non-chillvariëteiten te bevestigen.
Hoge importkosten van planten en royalty's zetten telers aan tot economische vermeerdering, wat internationale kwekers begrijpelijkerwijs zorgen baart over niet-geautoriseerde vermeerdering van nieuwe rassen, merkt Sankalp op. "India vertegenwoordigt een enorme markt, en we streven naar nauwere samenwerking met wereldwijde kwekers." Tegelijkertijd werkt SB Agritech aan privé-veredeling met als ambitie "Made in India"-bessen die zijn afgestemd op lokale klimaten. "Met beschermde teeltsystemen en geduld kan de binnenlandse productiviteit groeien om aan de stijgende vraag te voldoen. Er zal een dag komen dat onze variëteiten qua prestaties kunnen concurreren met import," besluit hij.
Voor meer informatie:
Sankalp Bavlekar
SB Agritech
Tel: +91 96 23 689 000
[email protected]
www.sbagritech.com
