Moeder Natuur gunt de Franse tuinbouw amper rust. Storm Nils, zware windstoten, aanhoudende regen en overstromingen: in heel Frankrijk krijgen veel telers de volle laag. Hoe groot de schade is, verschilt per sector en per streek, maar één ding staat vast: de teeltkalender van tal van gewassen raakt ontregeld. Dat geldt zeker voor asperges, een teelt die aan het begin van het seizoen extra gevoelig is voor bodem- en weersomstandigheden.
Behalve in het noorden – de laatste regio die traditioneel in productie komt – klinkt overal hetzelfde: percelen zijn nauwelijks begaanbaar. Daardoor kan er niet worden aangeaard, en loopt de start van het seizoen, afhankelijk van grondsoort en streek, al snel twee tot drie weken vertraging op. Vooral telers die inzetten op vroege asperges maken zich zorgen, ook omdat oogsten in verschillende regio's later in het seizoen over elkaar heen kunnen buitelen.
Zuidoosten: "We hebben geen aanbod om te leveren"
In het zuidoosten behoort Maxime Gervasoni tot de weinigen die al heeft kunnen aanaarden. "We hebben in januari een gunstig moment gehad om de ruggen klaar te leggen. Maar ik denk dat maar ongeveer een kwart van de telers in de regio dat heeft kunnen doen." Daarna gooiden kou en regen roet in het eten. "Op dit moment hebben we nog niets te leveren. Ik reken op een achterstand van tien tot vijftien dagen." Zijn bedrijf oogst normaal zo'n 200 ton asperges per jaar en maakt van vroegheid een troef, maar uiteindelijk beslist het weer. "We zitten allemaal in hetzelfde schuitje. De vraag is er, alleen moeten klanten nog even geduld hebben."
Zuidwesten: Regio getroffen door de storm
In het zuidwesten, met name in de Gironde en de Landes, kon Thibaut Lebourg ongeveer 80% van zijn areaal aanaarden door op tijd te anticiperen. "We zijn er heel vroeg aan begonnen." Toch veegde de storm een deel van die voorsprong weg. "Wat we hadden aangeaard, hebben we afgedekt. Maar door de windstoten bleven de folies niet liggen en zijn ze weggewaaid. Alle graden die we hadden gewonnen om de grond op te warmen, zijn we weer kwijt." Gevolg: "Het wordt heel lastig om vóór het einde van de maand asperges te hebben." Hoewel er in het zuiden van de Landes al kleine hoeveelheden opdoken, schat Lebourg de vertraging op twee tot drie weken. Hij relativeert: "Misschien is het uiteindelijk niet eens zo slecht, want met de schoolvakanties is de markt nu niet bijzonder gretig. De eerste asperges leveren meestal een mooie prijs op, maar ze zijn ook duur om te telen."
Centrum: Onbegaanbare velden waardoor het aanaarden onmogelijk is
Ook in het centrum, rond Angers, ziet het er somber uit. Aspergeteler Frédéric Poupard uit Longué-Jumelles is nog niet eens kunnen beginnen. "De velden zijn onbegaanbaar." De oogst is nog niet gestart, maar de achterstand is al een feit. "Normaal begint de oogst buiten rond 1 maart. Dit jaar denk ik niet dat we vóór 15 maart kunnen starten. Daarna hangt alles af van het weer. Er wordt droger weer voorspeld; als dat klopt, kunnen we sneller weer aan de slag op de percelen."
Bretagne: Asperges beginnen al binnen te komen, ondanks het uitblijven van het aanaarden
In Bretagne is de situatie vergelijkbaar: "We moeten wachten tot de grond wat is opgedroogd voordat we kunnen aanaarden. Als je het nu doet, klontert de grond bij het drogen samen tot harde brokken, en dan kan de asperge niet mooi recht omhoog groeien. Dat gaat ten koste van de kwaliteit, met kromme asperges als gevolg." Karel Kaptein, aspergeteler in La Torche, ziet het somber in door de voorspelde regen: "Volgende week wordt opnieuw veel neerslag verwacht, dus dat geeft weer extra vertraging. Ik denk niet dat de eerste asperges vóór 10 maart komen." Dat dwingt hem zijn aanpak aan te passen: "Het lastige is dat de eerste asperges al beginnen door te komen, terwijl we nog niet hebben kunnen aanaarden. Ik denk daarom dat we ze gaan afzetten als groene asperges."
Een 'winter zoals alle andere' in het noorden
Opvallend genoeg blijft het noorden voorlopig relatief buiten schot. "Dit soort weer zijn we hier gewend. Voor ons is het een winter zoals altijd", zegt Olivier Thomas van Ferme du Pont d'Achelles. "Wij gaan sowieso nooit het land op om aan te aarden vóór eind maart of begin april. Ik verwacht dat we tegen eind maart kunnen starten." De grootste zorg zit volgens hem vooral in het mogelijk samenvallen van regionale producties. "Maar als iedereen vertraging heeft, valt het effect mee. Het is niet ideaal, maar ook niet rampzalig. Er is nog niets beslist, dus we blijven positief."
