Tholen - Na 21 jaar bij BelOrta besloot Jo Lambrecht eind vorig jaar een nieuwe uitdaging aan te gaan. Hij trok de grens over en richtte samen met Xavier Martin, CEO van Lagache, een zusterbedrijf van de Franse groothandel op, Lagache FreshCo.
"Velen binnen de sector zullen het weten, maar voor mijn tijd bij de coöperatie was ik al actief in de export. Ik heb vele levens binnen deze sector gehad en na ruim 20 jaar begon het handelsverhaal toch weer te kriebelen. Xavier bood mij deze kans om dat exportverhaal weer op te pakken", vertelt Jo bij een bezoek aan het bedrijf in het Franse Lomme.
© Jannick Flach | AGF.nl
Xavier Martin en Jo Lambrecht
Het verhaal van dit exportbedrijf begint dus eigenlijk bij Lagache. "Dat is opgericht in 1958, maar sinds de overname door Xavier vijf jaar geleden, heeft het bedrijf zich verder ontwikkeld met twee grote divisies. Aan de ene kant de Cash and Carry, dat een breed assortiment van basisproducten tot exotische groenten en fruit verkoopt, gericht op de Franse markt", legt Jo uit.
"Aan de andere kant de Expeditie. Dit is een tak van het bedrijf die producten verkoopt naar klanten door heel Frankrijk. Het gaat dan vooral om supermarkten en groothandels, waarbij de focus ligt op met name Belgische, en deels Nederlandse, producten, waarvoor haar medewerkers ook dagelijks actief zijn op de Belgische veilingen. De belangrijkste producten die zij verhandelen zijn bijvoorbeeld kasgroenten, spruitjes, witloof, Conference-peren en uiteraard aardbeien en ander bessenfruit."
Stap naar export
In deze hoedanigheid leerden Jo en Xavier elkaar jaren geleden kennen. "We hebben in de loop der jaren een goede werkrelatie opgebouwd, dus toen ik besloot een volgende stap te willen wagen, zijn we gaan nadenken over de mogelijkheid om samen iets te doen. Met zijn kennis en ervaring en mijn historie in de export bleek het al snel een goede match, wat eind vorig jaar dus tot de oprichting van Lagache FreshCo heeft geleid."
© Jannick Flach | AGF.nl
De Cash and Carry
Het exportbedrijf is officieel een zusterbedrijf van Lagache, maar functioneert volledig onafhankelijk. "Het idee achter Lagache FreshCo is om ons te richten op export, waarbij we ons focussen op dezelfde kernproducten als de expeditietak van Lagache, waar dus al de nodige kennis binnen het bedrijf voor is, maar voegen daar ook producten van lokale telers in Noord-Frankrijk en Bretagne aan toe. Dit zorgt voor een interessante mix die we kunnen aanbieden aan verschillende Europese markten. Het doel is om de sterke relaties met leveranciers en klanten in België, Nederland en Frankrijk te benutten en deze verder uit te breiden naar andere Europese markten."
Geleidelijke groei
De onafhankelijkheid wil overigens niet zeggen dat het bedrijf geen gebruik kan maken van de kracht van een speler als Lagache. "We hebben de steun van de bestaande structuur van Lagache achter ons. De administratieve systemen, de leveranciersrelaties en de logistiek zijn allemaal goed opgezet. De basis staat, wat het makkelijker maakt om snel en efficiënt te opereren, zonder helemaal vanaf nul te beginnen."
"Uiteindelijk willen we ook kijken naar verdere markten, zoals het Midden-Oosten en Azië. Alleen is het zaak dat het wel geleidelijk gebeurt. Dit zijn afzetmarkten die we in de komende periode verder zullen ontdekken. Elk nieuw exportgebied heeft zijn eigen uitdagingen, dus we willen ons focussen op de markten die voor ons het meest haalbaar zijn."
Deze focus op geleidelijke groei is een belangrijk aspect van de strategie van het bedrijf. Xavier benadrukt dat het belangrijk is om stap voor stap uit te breiden. "We willen geen risico's nemen door te snel te groeien. We willen het juiste tempo aanhouden en alles goed opbouwen", zegt hij. "Dit is belangrijk, want we willen niet zomaar de hele wereld bedienen zonder een gedegen aanpak."
© Jannick Flach | AGF.nlHet team van Lagache FreshCo op de afgelopen Fruit Logistica
Honoré
Op de Fruit Logistica in Berlijn werd Lagache FreshCo voor het eerst voor het grote publiek naar buiten uitgedragen, waarbij ook het merk Honoré prominent naar voren werd gebracht. "Honoré wordt gepositioneerd als een premium merk dat staat voor de beste kwaliteit en uitstraling van toegewijde telers. We willen Honoré neerzetten als een merk dat zich onderscheidt in de markt", vertelt Xavier. "Het zal een belangrijk onderdeel van onze exportstrategie worden, omdat het ons in staat stelt ons te differentiëren van andere aanbieders."
"Het merk wordt zorgvuldig opgebouwd met producten die geselecteerd zijn voor hun kwaliteit en consistentie. De lancering van het merk zal niet alleen de aanwezigheid in Europa versterken, maar ook bijdragen aan de positionering van Lagache FreshCo als een betrouwbare speler in de internationale markt."
Een gestructureerd plan dus, waarbij Jo en Xavier ook veel mogelijkheden zien voor de toekomst. "Hoewel Lagache FreshCo zich pas sinds november vorig jaar officieel gepositioneerd heeft op de markt, hebben we sindsdien al aanzienlijke vooruitgang geboekt. De deelname aan de beurs in Berlijn was een belangrijk moment om het netwerk uit te breiden en de merkstrategie verder te ontwikkelen. We kijken uit naar de ontvangst van Honoré en de eerste reacties van onze klanten. Bovendien wordt er naast het huidige pand een nieuw kantoor gebouwd, zodat het team de mogelijkheid heeft de komende periode in een frisse, moderne omgeving de de volgende stappen verder uit te bouwen."
© Jannick Flach | AGF.nl
Voor meer informatie:
Jo Lambrecht
Lagache FreshCo
3 Rue du Min
Bât D2 – Cases 19 & 20
59160 Lomme
+32 498 121 501
[email protected]
www.lagache-freshco.com
