Tomra Food is via de overname van BBC Technologies al meer dan 20 jaar actief in de sortering van blauwe bessen. Tien jaar na de introductie van de eerste lane grader voor blauwe bessen hebben zij de volgende stap gezet met de 5S Blueberry – Spectrim met LUCAi.
"We hebben veel ervaring opgedaan in het volgen van hoe de sector zich heeft ontwikkeld," zegt Troy Cleaver, Senior Project Product Manager bij Tomra Food. "Tien jaar geleden introduceerden we de eerste sorteermachine voor blauwe bessen, de KATO 260. Dit nieuwe project bouwt echt voort op alles wat we in die tien jaar van onze klanten hebben geleerd. Die feedback hebben we meegenomen en toegepast op de 5S Blueberry optische sorteermachine."
Kenmerken van de nieuwe sorter
Wat betreft de eigenschappen van de nieuwe sorteermachine legt Troy uit dat het niet één groot kenmerk is, maar heel veel kleine verbeteringen. "We hebben elke stap van het proces doorgelopen. Bij het behandelen van blauwe bessen moet je zeer voorzichtig zijn; het is belangrijk dat de natuurlijke 'bloom' op de vrucht behouden blijft, wat heel makkelijk kan verdwijnen door stoten, schrapen of rollen. Alles langs de lijn is in overweging genomen."
© Nichola McGregor | AGF.nl
Uitdagingen in de blauwe bessensector
Nieuwe rassen, grotere bessen en nieuwe logistieke uitdagingen waren allemaal factoren waarmee Tomra rekening moest houden bij het ontwikkelen van de nieuwe sorteerlijn. "Kunstmatige intelligentie speelt een grote rol in onze ontwikkeling. In 2018 introduceerden we LUCAi, 's werelds eerste deep learning-systeem voor verse blauwe bessen. Sindsdien hebben we onze kennis en tools uitgebreid met deep learning. Met de afstelling van de sorteercriteria kunnen telers bepalen welk kwaliteitsniveau geschikt is voor hun fruit; dit is niet alleen cruciaal voor een consistente voedselvoorziening en voedselveiligheid, maar biedt ook een consistente eetervaring en marktwaarde voor consumenten."
"De uitdaging met blauwe bessen is dat ze niet perfect bolvormig zijn, waardoor ze lastig te behandelen zijn. We moeten ze roteren om alle zijden te kunnen inspecteren en de juiste maat vast te stellen. Hoe groter de bessen, hoe platter ze worden. Blauwe bessen hebben een van de grootste variaties in grootte van alle kleine fruitsoorten. We zien nog steeds markten voor bessen van 10 millimeter, maar nu ook voor bessen tot 40 millimeter.
Capaciteit is ook een belangrijk punt; klanten willen sneller sorteren, maar we wilden niet sneller gaan zonder ervoor te zorgen dat de bessen beter worden behandeld. Een ander verschil in de sector is dat blauwe bessen vroeger seizoensgebonden waren; ze liepen zes tot acht weken, maar dat is veranderd. Verpakkingsfaciliteiten draaien nu het hele jaar door, met importfruit van over de hele wereld, dus de machine moet robuuster zijn en continu kunnen draaien."
Nieuwe technologie voor zachte handling
De 5S Blueberry optische sorter heeft een gepatenteerd ontwerp van het transferkussen. Dit stabiliseert de bessen wanneer ze gescheiden worden voordat ze op de rollers komen, waar hun rotatie gecontroleerd kan worden. Dit proces kan nogal instabiel zijn, en de traditionele oplossing zou meer valpunten en overgangen zijn, wat schadelijk is voor de bessen en de machine veel groter maakt. Het nieuwe ontwerp vangt de schokken op, zodat het fruit niet beschadigd raakt.
"We werken met een combinatie van visuele en infraroodinspectie, waarbij we verschillende eigenschappen beoordelen. Daarbij gebruiken we zowel traditionele algoritmes voor bijvoorbeeld maatvoering, als deep learning voor complexere defecten. We kijken naar veel verschillende aspecten van de bes."
Klaar voor de toekomst
Er worden voortdurend nieuwe rassen ontwikkeld, met nieuwe uitdagingen. Tomra heeft geprobeerd een platform te creëren dat toekomstbestendig is. Het bedrijf introduceerde tien jaar geleden de Kato 260 en had daar veel succes mee. Er staan wereldwijd meer dan 250 machines met meer dan 3000 lijnen, wat betekent dat veel bestaande klanten en nieuwe klanten continu aansluiten. Voor bestaande klanten wilde Tomra ervoor zorgen dat de 5S Blueberry in de bestaande pakstations past. Een van de voordelen is dat de machine compact is ten opzichte van zijn capaciteit, en Tomra wilde dat niet veranderen.
"De 5S Blueberry is de realisatie van alles wat we in tien jaar hebben geleerd met de meest succesvolle lijnsorteermachine in de blauwe bessensector. In 2016 hebben we veel nieuwe ontwikkelingen doorgevoerd, waardoor we een sterke basis hebben gekregen. Met machines in meer dan 20 landen hebben we een compleet beeld gekregen van de uitdagingen waar telers tegenaan lopen en hoe die zich hebben ontwikkeld. Onze klanten hebben ons de feedback gegeven waarop we onze innovatie hebben gebaseerd."
"Het gaat hier niet om eenmalige wensen, maar om een continu proces; we ontwikkelen een platform waarin telers kunnen investeren dat zich steeds aanpast aan nieuwe uitdagingen."
Voor meer informatie:
Duncan Griffiths
Tomra
Tel: +353 87 1990016
[email protected]
www.tomra.com
