© De Vlei Boerdery
Vertragingen bij het verschepen vormen opnieuw een doorn in het oog van Zuid-Afrikaanse druiventelers. "Het is erg frustrerend wanneer je alles doet wat mogelijk is om kwaliteitsdruiven te leveren, en het fruit vervolgens in de haven blijft liggen, wachtend om geëxporteerd te worden," zegt Gabriël Viljoen van De Vlei Boerdery.
Net als anderen in de sector heeft hun exporteur EXSA gebruikgemaakt van andere havens – tegen hogere kosten – om ervoor te zorgen dat het fruit zo snel mogelijk wordt verscheept. Dit is niet alleen om de houdbaarheid van de druiven te beschermen, maar ook cruciaal om programma's en bestellingen van klanten na te komen.
Voor hen is consistentie essentieel. "Consistente kwaliteit, consistente volumes, consistente timing – van het begin van het Zuid-Afrikaanse seizoen tot het einde. De haven van Kaapstad veroorzaakt onnodige vertragingen, en wij vinden dat de sector alternatieve verzendopties moet blijven onderzoeken en ondersteunen om de druiven zo snel mogelijk bij klanten te krijgen, in optimale versheid, zodat programma's en klanten behouden blijven."
Het familieteeltbedrijf De Vlei ligt in de Hex River Valley, en volgend jaar, zegt hij, vieren de Viljoens 130 jaar van eigenaarschap. In de jaren '90 besloot zijn vader Leon Viljoen om een langere leveringsperiode te hebben en het risico te spreiden door uit te breiden. Inmiddels hebben ze teeltbedrijven langs de nationale weg langs de westkust van Zuid-Afrika in vier van de druiventeeltregio's. De wijsheid van deze beslissing om naar andere teeltgebieden te diversifiëren, werd dit seizoen opnieuw bewezen.
© De Vlei Boerdery
Leon Viljoen met zonen Reyneke en Gabriël
Snel rijpen houdt pakstations op scherp
De Hex River Valley vormt het laatste teeltgebied van het seizoen voor De Vlei Boerdery, waar doorgaans tot week 14 wordt geoogst, met goede kansen voor late Crimson Seedless en Autumncrisp® voor zowel export als lokale retailers, aldus Gabriël. "Het Hex-seizoen begon iets eerder dan gebruikelijk, met verschillende variëteiten die snel achter elkaar rijpten. Het vergt zorgvuldig plannen en beheer in de pakstations om te zorgen dat de druiven op het optimale rijpingspunt worden geoogst."
Hij merkt op dat het in de herfstperiode niet ongebruikelijk is dat het regent tijdens de oogstperiode in de Hex River Valley. "Om de kwaliteit met meer zekerheid te waarborgen, gebruiken telers verschillende methoden van regenbescherming, en dat bleek opnieuw van onschatbare waarde tijdens de regenval die de regio afgelopen week had."
Hun druivenseizoen begon in Vioolsdrift, Northern Cape, in week 48 met "fantastisch uitziend fruit en dankzij verdere investeringen in ons pakstation en koelkamers vorig jaar," zegt hij, "waren we in staat om alle druiven op optimale rijpheid te oogsten. Bovendien lag de oogst in Vioolsdrift en de gehele Orange River-regio boven de oogstramingen."
Halverwege hun productiekalender verplaatst de oogst zich zuidwaarts naar het gebied bij Trawal, nabij Clanwilliam, dat gedurende een langere periode uitzonderlijk heet weer kende. "De dagelijkse maximumtemperatuur in november was bijna 7 graden Celsius hoger dan het 30-jarige gemiddelde. Deze temperaturen tijdens de gevoelige bessenontwikkelingsfase resulteerden in een lichtere oogst door kleinere bessen, en daarom liggen onze volumes ongeveer 10% lager dan het voorgaande seizoen," zegt Reynecke Viljoen, hoofd techniek en productie bij De Vlei Boerdery.
© De Vlei Boerdery"Een van mijn favorieten dit seizoen, een nieuwe variëteit die we hebben geplant: Fire Crunch™," aldus Gabriël Viljoen
Hogere opbrengsten brengen grote verantwoordelijkheid met zich mee
Retailers beperken het aantal druivenleveranciers en de variëteiten die ze accepteren. "Ons doel is om voortdurend de nieuwste variëteiten uit veredelingsprogramma's te testen en te evalueren, zodat we kunnen aanbieden wat de retailers en klanten willen," legt Reynecke uit. "Knapperigheid, smaak, arbeidsvriendelijkheid en regenbestendigheid zijn belangrijke factoren om rekening mee te houden. Het is ook van vitaal belang dat de variëteit wordt afgestemd op het klimaat en het bodemtype die het meest geschikt zijn voor die variëteit."
Om deze reden hebben ze, vervolgt hij, per regio percelen waar ze eerst een paar wijnstokken evalueren en experimenteren met verschillende protocollen voordat ze commercieel planten. "Niet elk seizoen is hetzelfde – dit seizoen kan iets uitdagender zijn dan gebruikelijk, maar dat dwingt ons om te heroverwegen wat we doen en te streven naar verbetering," zegt hij.
© De Vlei Boerdery
Na bijna zestig jaar druiventeelt is Leon ervan overtuigd dat telers zich niet alleen op de korte termijn op winst moeten richten, maar ook rekening moeten houden met de langetermijneffecten van hun acties. "Veel landen buiten Zuid-Afrika hebben in de afgelopen jaren druiven geplant, en we moeten ervoor zorgen dat we druiven telen die kunnen concurreren of beter presteren, en die de klant waardeert en terug laat komen om opnieuw te kopen."
Nieuwere variëteiten hebben het potentieel voor hogere opbrengsten, maar dat brengt de verantwoordelijkheid met zich mee om ze goed te beheren. Overproductie kan leiden tot een kortere houdbaarheid en kan er ook voor zorgen dat het fruit moeite heeft om het juiste suikergehalte te bereiken, merkt Leon op, eraan toevoegend dat de eerste aankoop van de klant belangrijk is, maar nog belangrijker is de opvolgaankoop.
Hij gelooft dat zij, als telers, een wederzijdse verantwoordelijkheid hebben om kwaliteitsdruiven te produceren, om niet alleen hun klanten en huidige marktaandeel te behouden, maar ook om de categorie te laten groeien.
© De Vlei Boerdery
Voor meer informatie:
Gabriël Viljoen
De Vlei Boerdery
[email protected]
https://devlei.co.za/
