© Sun World LLCDit jaar viert Sun World zijn 50-jarig bestaan. CEO Bernardo Calvo kijkt terug op hoe de wereld van veredeling in die halve eeuw is veranderd. "Wat vooral veranderd is, is wat men vandaag van veredeling verwacht", zegt hij. Waar het vroeger al een succes was als één ras het goed deed op één locatie, draait het nu om een heel portfolio dat wereldwijd, het hele jaar door en in alle schakels van de keten een betrouwbare smaakbeleving levert.
Daarom is veredeling vandaag veel systematischer geworden. "We denken nu in termen van vroege tot late beschikbaarheid, minder variatie in kwaliteit en een voorspelbare ervaring voor de consument", legt Calvo uit. Dankzij data, wereldwijde proefvelden en kortere leertrajecten kan Sun World gerichter bouwen aan genetica.
Toch blijven sommige dingen hetzelfde: veredeling vraagt geduld, tijd op het veld en een lange adem. En het gaat niet alleen om de smaakbeleving van de consument. Ook de winstgevendheid voor de teler, duurzaamheid in de teelt en de houdbaarheid na oogst – waar retailers op rekenen – spelen allemaal mee.
De technologie helpt gelukkig mee. In de afgelopen decennia zijn de mogelijkheden sterk verbeterd. Veredelaars kunnen nu veel preciezer sturen op eigenschappen die ze willen versterken, en de snelheid van technologische vooruitgang blijft toenemen.
Toch blijft het einddoel hetzelfde: fruit dat betrouwbaar smaakt en presteert. Wat veranderd is, is de manier waarop we ernaar kijken. Smaak en textuur zijn nog steeds belangrijk, maar houdbaarheid, productiviteit en aanpasbaarheid aan verschillende klimaten zijn net zo essentieel. "Veredeling is nu echt wereldwijd. En de lat voor consistentie is hoger dan ooit", zegt Calvo.
Wereldwijd testen voor wereldwijde resultaten
Sun World begon in Californië, maar internationale uitbreiding bleek onvermijdelijk toen de markt evolueerde naar jaarrond beschikbaarheid en hogere eisen aan kwaliteit. Die uitbreiding ging niet om schaalvergroting op zich, maar om leren, beschikbaarheid en consumententevredenheid. Door rassen in uiteenlopende regio's te testen, leerde het bedrijf hoe genetica zich gedraagt onder verschillende omstandigheden. "Je kunt geen consistente ervaring ontwerpen als je genetica niet wereldwijd onder echte omstandigheden hebt getest."
Die wereldwijde aanpak ligt nu aan de basis van alle veredelingsprogramma's, of het nu om druiven, mango's, kersen of citrus gaat. Echte consistentie op commerciële schaal krijg je alleen als genetica zich in meerdere markten heeft bewezen.
© Sun World LLC
Druivenmerken als pioniers
Sun World ontwikkelde in de loop der jaren heel wat eigen fruitrassen, met druiven als startpunt. In die categorie zette het ook sterk in op merkontwikkeling. Druiven werden vroeger als bulkseizoenfruit verkocht, maar met wereldwijde teelt werd het een jaarrondproduct en daarmee ontstond ook de behoefte aan duidelijkheid. Retailers en consumenten wilden weten wat ze konden verwachten.
Zo ontstonden merken als Autumncrisp®, Ruby Rush®, Adora Seedless® en Midnight Beauty®. Niet bedoeld om een rasnaam bekend te maken, maar om een specifieke smaak- en textuurervaring te garanderen. Die merkaanpak veranderde hoe druiven in het winkelschap liggen. Ze tonen aan dat vers fruit net zo verleidelijk kan zijn als snacks uit een verpakking. Als je weet wat je krijgt, koop je sneller opnieuw.
"Voor ons draait branding nooit alleen om marketing", benadrukt Calvo. "Een merk werkt pas als het product consistent presteert. In alle regio's, elk seizoen, binnen elke keten." Zo werd branding een manier om de lat hoger te leggen voor veredeling, teelt en verkoop. En het maakt kiezen makkelijker voor de consument.
Mango en citrus: langetermijnstrategie
In 2024 breidde Sun World zijn veredelingsprogramma uit naar mango en citrus. Daarbij ligt de focus op het opbouwen van volledige portfolio's, niet op snelle successen.
Bij mango is er veel te winnen door minder variatie in kwaliteit en een gelijkmatiger smaakbeleving door het seizoen heen. Sun World bouwt aan een portfolio van vroege tot late rassen en maakt daarbij gebruik van zowel eigen als externe genetica om tempo te maken. Een voorbeeld is de Blyde Late, een laat ras dat een zeldzame oogstperiode opvult en daarmee waarde toevoegt in de keten. "Branding komt later, maar moet verdiend worden. Zelfs een klein volume onder merknaam over vijf jaar zou al een stap zijn", aldus Calvo. Doordat het ras beschikbaar is in een periode van schaarste, profiteren zowel telers als retailers van betere prijzen en kunnen consumenten langer genieten van verse mango.
Bij citrus is het proces al verder gevorderd. De introductie van pitloze citroenen zorgt voor een echte verandering in de markt. De vraag is er al. De uitdaging is nu om een constante jaarrondaanvoer te realiseren. Als dat lukt, zullen pitloze citroenen de standaard worden. Ook bij mandarijnen ligt de focus op gemak en constante kwaliteit. Rassen als Leanri spelen daarin een rol: ze versterken de kwaliteit in het middenseizoen en helpen de merkbeleving vasthouden. Verder wil Sun World de breedte van zijn citrusportfolio beter zichtbaar maken, ondersteund door data.
© Sun World LLC
Ontmoet Sun World op Fruit Logistica
Meer weten over de druivenmerken van Sun World of over hun werk in mango en citrus? Bezoek het team deze week op de Fruit Logistica: hal 25, stand B-21.
Voor meer informatie:
Jennifer Sanchez
Sun World
Tel: +1 831 601 0826 (VS)
[email protected]
www.sun-world.com
