Tholen - Voor veel bedrijven is afval een constant probleem. Variabele inputproducten en stabiele kwaliteitsverwachtingen aan het einde van de keten zorgen vaak voor voedselverspilling. Polysense, een start-up uit Gent, wil die uitdaging aanpakken met AI-toepassingen.
"Dat het een probleem was waar veel bedrijven last van hebben, is natuurlijk evident. Alleen voordat we echt met technologie begonnen, hebben we eerst gekeken waar de afvalstromen nu voornamelijk vandaan komen", vertelt Yarne De Munck, mede-oprichter van het bedrijf. "Daaruit bleek dat vooral in de voedingsindustrie de grootste problematiek ligt. De parameters van productieprocessen blijven vaak statisch ingesteld, terwijl de input enorm varieert. Daardoor ontstaat veel variatie aan het eind van het proces en valt een deel van de productie buiten de kwaliteitseisen. Dat leidt direct tot afval. Precies die problematiek willen we oplossen."
© Polysense
Yarne De Munck (CEO), Lucas Van Dijck (CTO) en Jarne Bogaert (COO)
Automatisering als eerste stap
En dus ging vervolgens de blik op de technologie om daar iets aan te doen, waarbij Polysense zich focust op AI-toepassingen in productieprocessen om minder afval te produceren en efficiëntie te verhogen. "Ten eerste automatiseren we de inline kwaliteitscontrole volledig. Momenteel gebeurt kwaliteitscontrole in de voedingsindustrie vaak nog handmatig. Het proces is tijdrovend en subjectief. Slechts een klein deel van de productie wordt gecontroleerd, waardoor afwijkingen vaak pas laat of helemaal niet traceerbaar zijn. Door volledige inline controle krijgen we objectieve data over elk product. Daarmee kunnen we de procesparameters dynamisch optimaliseren en een stabiele output garanderen zonder afvalstromen."
Een concreet voorbeeld is het schillen van aardappelen. "Met visie-systemen beoordelen we elke aardappel: hoeveel schil zit er nog op? Vervolgens sturen we de schilmachines automatisch aan. Zo voorkomen we zowel over- als onderschil en zijn operators niet meer nodig bij dit proces."
© Polysense
Van aardappel tot fruit en groenten
Het principe is echter niet enkel toepasbaar op aardappelen, maar op menig product binnen de voedingsindustrie, verzekert Yarne. "Echter, we focussen ons met ons werk vooralsnog vooral op aardappel-, groenten- en fruitbedrijven en industriële bakkerijen, waar veel winst te behalen valt. Denk aan schimmeldetectie. Een beschimmeld product kan hele verpakkingen bederven. Door deze producten er vroeg uit te halen, voorkomen we dat slechte producten in de winkel terechtkomen. Dat heeft een enorme impact op afvalvermindering."
Het bedrijf bestaat nu ongeveer drie jaar. "We zijn gestart met drie personen en zijn inmiddels gegroeid naar iets meer dan dertig medewerkers. Een recente investeringsronde van 2 miljoen euro heeft geholpen het team verder uit te breiden. Dat stelt ons in staat de markt beter te ondersteunen en het product verder te ontwikkelen, vooral op technisch vlak." Zeker internationaal zien we veel tractie."
© Polysense
Markt onder druk
De vraag vanuit de sector is groot, zo verzekert Yarne. "De voedingsindustrie staat onder druk, zeker in Europa. Bedrijven zoeken continu naar manieren om efficiënter te werken en marges te verbeteren. Elke technologie die helpt afval te verminderen en de bottom line te verbeteren, wordt direct interessant. Elke kilo vermeden afval is letterlijk een kilo geld die anders verloren gaat." En dat legt het bedrijf geen windeieren, want inmiddels werken ze al samen met bedrijven als Agristo, Roger & Roger, Aviko en Warnez.
Polysense kiest bewust voor focus op voeding. "Door te specialiseren bouwen we domeinspecifieke kennis op en leveren we sneller waarde. De bereidheid om technologie zoals AI in te zetten, komt minder uit innovatie, meer uit noodzaak. Bedrijven hebben oplossingen nodig voor afvalreductie en marges. Technologie is dan ondergeschikt, zolang het resultaat duidelijk is."
Ambities voor de toekomst
Op langere termijn wil Polysense de rol van 'Food Factory Partner' meer en meer gaan vervullen. "Voedingsbedrijven wereldwijd helpen bij uitdagingen zoals arbeidstekorten en geautomatiseerde kwaliteitscontrole. We willen dat bedrijven met veel variatie in input een stabiele, hoogwaardige output kunnen produceren, niet alleen in België en de Benelux, maar wereldwijd."
© Polysense
Yarne ziet dat er nog weinig andere oplossingen op de markt zijn die kunnen bieden wat Polysense biedt. "Veel andere platformen zijn generiek. Voeding heeft unieke uitdagingen: levende producten, seizoensafhankelijkheid en variatie. Die complexiteit vraagt om een gespecialiseerde aanpak, en juist die niche onderscheidt ons."
Debutant op Fruit Logistica
De nog relatief beperkte kennis over technologie in de voedingssector betekent veel investeren in internationale connecties. Het is de reden dat Polysense momenteel veel te vinden is op beurzen wereldwijd. Van Gulfood in Dubai tot een debuut op de Fruit Logistica in Berlijn. "We reizen veel en spreken bedrijven, zodat ze begrijpen hoe we kunnen helpen. Zodra ze de mogelijkheden zien, zijn ze vaak bereid samen te werken. Het blijft essentieel die kennis te verspreiden."
Voor meer informatie:
Polysense
Amelia Earhartlaan 2/0301
9051 Gent, België
Tel.: +32 (0)784 354 767
[email protected]
www.polysense.ai
