Tholen - Met Chinees Nieuwjaar en de Fruit Logistica in aantocht is het een hectische periode voor de Belgian Fruit Valley (BFV). Zeker in een moeilijk perenseizoen als het huidige brengt dat uitdagingen met zich mee. "We merken dat de peren gevoeliger zijn dan in het voorgaande seizoen. Dat vraagt om extra aandacht bij de selectie en een zeer gerichte inzet per bestemming", vertelt Marc Evrard van BFV.
"De periode richting de beurs is zoals altijd erg druk. In combinatie met de lopende activiteiten in het seizoen zorgt dat voor een behoorlijk hectische agenda. Eigenlijk is dat kenmerkend voor ons werk. Echte rustmomenten zijn schaars. Elke dag brengt weer nieuwe situaties en onverwachte uitdagingen met zich mee", legt hij uit. "Ook dit seizoen is opnieuw uitdagend, al is elk jaar op zijn eigen manier complex. Vorig jaar hadden we bijvoorbeeld te maken met hagelschade in zowel Nederland als België. Dit jaar liggen de uitdagingen elders. We zien veel ongelijkmatige partijen op de markt, wat het selecteren lastiger maakt."
"Partijen die lokaal of regionaal goed afgezet kunnen worden, bijvoorbeeld richting Zuid-Europa, zijn niet automatisch geschikt voor export naar verre markten. Juist dat onderscheid maken is cruciaal. Die uitdaging wordt versterkt door de huidige logistieke omstandigheden. De scheepvaart is onregelmatig en vertragingen komen steeds vaker voor. Dat maakt het plannen en het waarborgen van kwaliteit aanzienlijk moeilijker. Daarbij speelt de situatie rond de Rode Zee nog steeds een grote rol. De transittijden zijn langer geworden en sommige rederijen lijken minder verantwoordelijkheid te nemen voor de lading die zij vervoeren. Zelfs een extra vertraging van een week kan bij lange transittijden al grote gevolgen hebben voor de kwaliteit van het product bij aankomst."
Je geeft je geld maar één keer uit
Dat maakt export naar een markt als China extra lastig. "Daar wordt topkwaliteit verwacht en ook betaald, en de ontvanger heeft daar terecht recht op. Gelukkig werken wij uitsluitend met betrouwbare partners op bestemming. We proberen hen zo goed mogelijk te ondersteunen in dienstverlening, al is dat in een seizoen als dit niet altijd eenvoudig. De combinatie van productkwaliteit, logistiek en timing moet kloppen om succesvol te zijn. Toch zijn er simpelweg veel factoren die buiten onze invloedssfeer liggen. Politieke omstandigheden, economische ontwikkelingen en logistieke beslissingen van rederijen zijn niet te sturen. Zo kan een rederij plots besluiten een extra haven aan te doen, met extra vertragingen als gevolg."
Toch blijft Chinees Nieuwjaar een belangrijke verkoopperiode voor BFV. "Maar die periode wordt steeds competitiever. De concurrentie is aanzienlijk. Vanuit Chili worden enorme volumes kersen richting China verscheept, duizenden containers per week, en die drukken andere productcategorieën gedeeltelijk uit de markt. Daarnaast is er concurrentie van citrus, ananas en bananen. Al die producten strijden om dezelfde aandacht van de consument, wat de markt extra uitdagend maakt. Je geeft je geld namelijk maar 1 keer uit. Of dat nou aan peren, kersen of iets anders is."
Kracht van Conference
Echter, Marc voorziet nog altijd een belangrijke rol voor de Conference op de Chinese markt. "Continuïteit is essentieel. Wij zetten sterk in op een zorgvuldige selectie aan de bron, een correcte sortering en verzending onder optimale condities. Daarnaast nemen we extra maatregelen, zoals aanvullende verzekeringen, om risico's zoveel mogelijk af te dekken. Ook investeren we in marketingondersteuning op de bestemmingsmarkten. De Smurfen-campagne loopt dit seizoen bijvoorbeeld gewoon door en draagt bij aan herkenning en positionering van het product."
"De Conference-peer heeft daarbij duidelijke voordelen. Deze peer is tot wel tien maanden per jaar beschikbaar, heeft een aantrekkelijke uitstraling en combineert dat met een uitstekende textuur en smaak. Dat onderscheidt haar van lokale Chileense of Zuid-Afrikaanse peren, die doorgaans minder in de smaak vallen. Natuurlijk komen ook die producten op de markt en ontstaat er concurrentie, maar de Conference behoudt een unieke positie binnen het segment."
Meebuigen als een bamboe
Buiten China wordt er echter ook nog altijd gekeken naar andere potentiële markten. "Markten zoals Vietnam, Thailand en Mexico. Niet elke markt benaderen we met dezelfde intensiteit. Als we besluiten ons op een nieuwe markt te richten, doen we dat bewust en met voldoende ondersteuning. We sturen geen containers zonder begeleiding. Er moet marketing zijn, ondersteuning voor importeurs en distributeurs, en aandacht voor de retailer. Ook het informeren en opleiden van de consument is belangrijk, zodat het product goed wordt begrepen en gewaardeerd."
"Wel blijft de wereldwijde economische situatie een belangrijke factor. Ook in China is die nog altijd uitdagend. Dat vraagt om flexibiliteit en aanpassingsvermogen. Je moet meebewegen met de omstandigheden, zonder je stabiliteit te verliezen. Ik vergelijk dat graag met bamboe. Meebuigen met de wind, zonder te breken. Door continuïteit te bieden, zichtbaar te blijven op de markt en onze partners goed te ondersteunen, bouwen we aan een sterke positie. Wanneer de omstandigheden verbeteren, kunnen we dan ook snel weer opschalen."
Voor meer informatie:
Marc Evrard
Belgian Fruit Valley
+32 1169 3411
[email protected]
www.bfv.be
