Tholen - Met weemoed denkt Tony Derwael soms wel eens terug aan vroegere tijden. Tijden waarin men als exporteur continu op zoek was naar potentiële markten om haar fruit af te zetten. Aan het begin van het seizoen waarschuwde de ervaren handelaar al dat er dit seizoen gezocht moest worden naar nieuwe exportmarkten, maar tot zijn teleurstelling zijn deze eigenlijk niet gevonden, met een zeer uitdagend appelseizoen tot gevolg. Tony ziet steeds vaker gemakzucht. Een gevaarlijke trend die, mits men alert wordt, voor steeds meer disbalans op de markt zal zorgen, geeft hij aan.
© Bel'Export
Wereldburgers
"Ik denk vaak terug aan mijn start in de sector, bijna 47 jaar geleden," vertelt Tony. "Als jonge gast van 18 jaar begon ik in het fruitbedrijf van mijn vader. Hij had geen andere keuze dan mij van 's ochtends tot 's avonds te laten werken, zodat ik op het juiste pad kwam. Toen spijbelde ik nog en bracht ik meer tijd door in cafés dan op school, maar geleidelijk groeide mijn respect voor onze medewerkers en voor de handelaars die het fruit van onze boomgaarden op de markt brachten. Zij vonden altijd een afzet, ook in jaren van schaarste of overvloed, soms zelfs aan de andere kant van de wereld."
Die mentaliteit ziet Tony tegenwoordig minder vaak. "Veel exportbedrijven zijn verschoven van echte exporteurs naar serviceproviders van supermarkten. De status die we vroeger hadden als wereldburgers in België en Nederland, is grotendeels verloren gegaan aan spelers uit het Oostblok. En dat heeft gevolgen. Zelfs in een jaar met een grote productie van appels en peren ontbreekt het soms aan de contacten om het fruit af te zetten. Dit komt vaak door gemakzucht, of zoals ik het noem 'potschijters'. Daarom mijn oproep: laten we ons als exporteurs meer inspannen!"
Proactief
De uitdagingen zijn concreet, stelt hij. "Voor peren zien we nog redelijk goede afzetmogelijkheden, met dank aan markten als China, die mede door de inspanningen van BFV zijn ontwikkeld. Voor Zuid-Amerika geldt iets soortgelijks voor appels, waar Spanjaarden en Portugezen actief zijn, maar Belgische en Nederlandse spelers vaak ontbreken. Maar bij appels merken we dat de productie groter is dan de vraag in onze traditionele markten, en daarom is proactief klanten zoeken essentieel."
Ook de manier waarop marktdata wordt gebruikt, baart Tony zorgen. "Cijfers van Prognosfruit lopen vaak achter op de realiteit. Prognoses worden in juli gemaakt en pas in augustus gepubliceerd. Tegen die tijd kan de situatie op het veld al flink veranderd zijn, waardoor ramingen soms dertig tot veertig procent naast de werkelijke oogst liggen. Dit seizoen bijvoorbeeld hebben we een uitzonderlijk grote oogst gehad. Goed nieuws voor de teler, maar slecht nieuws voor de markt. Sommige partijen blijven met een overschot zitten. Vaak wacht men af in plaats van proactief te handelen, terwijl dat juist nodig is."
Vooruitkijkend benadrukt hij het belang van flexibiliteit en anticipatie. "Na een topjaar kan de gezondheid van de bomen volgend seizoen minder zijn, gecombineerd met risico's door klimaatfactoren zoals vroege vorst. Voor exporteurs betekent dit dat je voortdurend moet anticiperen op zowel productie- als marktontwikkelingen." Ondanks de uitdagingen blijft Tony optimistisch: "Als we de lessen van vroeger in ere houden, proactief blijven en oog hebben voor de marktdynamiek, kunnen we deze uitdagingen aanpakken en blijven bouwen aan een sterke Belgische fruitexport."
Voor meer informatie:
Tony Derwael
Bel'Export
Neremstraat 2
3840 Borgloon - België
Tel.: +32 12 440 551
[email protected]
www.belexport.com
