De Braziliaanse citrusteelt staat voor een van de grootste structurele uitdagingen uit haar geschiedenis: de voortdurende opmars van citrusgreening, oftewel HLB. Deze ziekte, veroorzaakt door een bacterie die zich verspreidt via een insect, geldt als de agressiefste bedreiging voor de sector.
© Fundecitrus
Volgens gegevens van onderzoeksinstituut Fundecitrus is de gemiddelde besmettingsgraad in de citrusregio's van São Paulo en Minas Gerais inmiddels opgelopen tot 47,6%. Een zorgwekkend hoog cijfer dat de ernst van de situatie goed weergeeft.
© Fundecitrus
"Citrusgreening is dit jaar verder toegenomen, maar het gaat wel minder snel dan in voorgaande seizoenen", zegt Guilherme Rodriguez, coördinator van de oogstramingen bij Fundecitrus. Het probleem groeit dus nog steeds, maar de toename is wat afgevlakt ten opzichte van eerdere jaren.
De verspreiding is echter niet overal hetzelfde. In sommige traditionele citrusgebieden ligt de besmettingsgraad inmiddels rond de 80%, terwijl regio's zoals het Triângulo Mineiro onder de 1% blijven. "Daar is de ziekte nog relatief beperkt, al zien we ook daar een stijging", aldus Rodriguez.
© Fundecitrus
De impact op de oogst is fors. "In het afgelopen seizoen oogstte Brazilië 230 miljoen kisten citrus, maar 18% van het fruit aan de bomen ging verloren vóór de oogst. En van al het fruit dat op de grond belandde, was de helft aangetast door HLB", legt hij uit. "Dat is het hoogste verliespercentage dat we tot nu toe hebben gemeten."
En het blijft niet bij verlies aan volume. De kwaliteit van het fruit lijdt er ook onder. "Bij besmette bomen daalt het suikergehalte in het sap en stijgt de zuurgraad. Dat is een serieus probleem voor de sapindustrie", benadrukt Rodriguez.
© Fundecitrus
Omdat er geen remedie bestaat tegen citrusgreening, draait het beheer vooral om schadebeperking. "Zodra een boom besmet is, is er geen redden meer aan", zegt hij. Daarom zetten telers alles op alles om besmette bomen te verwijderen en te vervangen door gezond plantmateriaal. Daarnaast wordt de bladvlo, die de ziekte verspreidt, intensief bestreden met behulp van chemische middelen, natuurlijke vijanden, botanische extracten en kaolien, dat als afweerlaag dient. Deze maatregelen, die vroeger amper werden toegepast, zijn nu essentieel voor het voortbestaan van de Braziliaanse citrusteelt.
© Fundecitrus
Er is ook sprake van grootschalige samenwerking in de sector. Meer dan 38.000 gele vallen houden de aanwezigheid van het vectorinsect in de gaten. Sinds 2018 zijn er bijna 5,8 miljoen zieke planten verwijderd in de omgeving van commerciële citruspercelen. "Het is echt een gezamenlijke inspanning, met steun van telers en de samenleving", onderstreept Rodriguez.
Toch is er hoop. "De populatie van de bladvlo is de afgelopen twee jaar gedaald. Het is mogelijk dat de situatie zich stabiliseert, al blijft het besmettingsniveau dan wel hoog", zegt hij. Nieuwe teeltgebieden met minder ziektedruk zouden op termijn het citruslandschap in Brazilië kunnen veranderen.
Zijn boodschap aan telers is duidelijk: "Citrusteelt is tegenwoordig een hightechsector geworden. Om citrusgreening te beheersen, moet je alles inzetten wat de wetenschap tot nu toe heeft ontwikkeld. Half werk is geen optie."
© FundecitrusVoor meer informatie:
Guilherme Rodriguez
Fundecitrus
Tel: +55 16 99629 2471 (Brazilië)
www.fundecitrus.com.br
