Tholen - Een tweede verhuizing in nog geen vier jaar tijd. Het lijkt snel, maar voor Cesar Van der Spurt is alles de afgelopen jaren in een stroomversnelling geraakt. Een periode waarin een idee in korte tijd evolueerde naar een eigen teeltbedrijf in microgroenten en van een zeecontainer nu dus de verhuizing naar een kas van 6000 m². "Dan lijkt het van een leien dakje te gaan, maar deze jaren brachten ook veel uitdagingen met zich mee", lacht de 24-jarige ondernemer uit Vlaanderen.
© Micro's
Cesar Van der Spurt en mede-oprichter Yuval Depicker
Het is 2022 als de gedachte die Cesar al een tijdje in zijn hoofd heeft borrelen, toch wel heel aantrekkelijk begint te lijken: het starten van een eigen teeltbedrijf. Alleen waar velen in de sector het vak met de paplepel ingegoten krijgen, moest hij alles zelf uit gaan zoeken. "Ik heb geen achtergrond in de tuinbouw en ook in mijn familie was niemand ermee bezig", aldus Cesar. "Ik moest dus alles zelf uitzoeken. Van machineontwikkeling tot teelt en distributie. Op dat moment had ik ook eigenlijk nog geen idee wat ik precies wilde doen, dus ging ik op onderzoek uit. Tijdens dat onderzoek kwam ik al snel uit bij microgroenten. Het bleek een relatief laagdrempelige manier om iets op te kunnen starten."
En zo geschiedde. "Ik besloot een zeecontainer van 40ft te bestellen en daar een kleine vertical farm in te bouwen. En voor ik het doorhad, was de container al onderweg, terwijl ik nog nooit ook maar iets had geteeld. Het was vrij impulsief, maar ik was vastberaden. Eenmaal aangekomen hebben we alles geïsoleerd, een nieuwe vloer gelegd en elektriciteit aangelegd. Die container stond op een stuk grond naast mijn huis. Ongeveer een jaar hebben we daarin gewerkt en leverden we vooral aan restaurants in de omgeving."
© Micro's
Links de zeecontainer en rechts de eerste gehuurde kas
Van een zeecontainer naar moderne kas
Tot op een dag verschillende uitdagingen de jonge ondernemer noopten om op zoek te gaan naar een nieuwe locatie. "We merkten dat microgroenten een nicheproduct zijn en dat je in zo'n kleine opstelling niet rendabel kunt werken. Je kunt niet voor kleine bestellingen heel België rondrijden. De schaal was gewoon te beperkt om winstgevend te zijn", legt Cesar uit. "Daar kwam nog bij dat Stedenbouw op een dag opeens op de stoep stond om te laten weten dat de container daar eigenlijk niet mocht staan. Dat was voor ons het moment om te beslissen dat we het serieuzer moesten aanpakken. Uiteindelijk kwamen we uit bij een beschikbare kas. Het moest uiteraard wel de mogelijkheid geven te verwarmen, anders kun je niet jaarrond produceren."
"We vonden een locatie van 1.800 m², verdeeld over drie blokken van 600 m²", gaat hij verder. "Vanaf het begin was duidelijk dat we met rolcontainers moesten werken. Dat werd dan ook onze eerste grote investering. Een rolcontainersysteem, samen met de ontwikkeling van de werkruimte. In totaal hebben we toen ongeveer 150.000 euro geïnvesteerd en hebben we daar zo'n tweeënhalf jaar gewerkt. Alleen die locatie was altijd bedoeld als tijdelijk. Er lag geen betonvloer en door het intensieve gebruik sleet alles snel."
© Micro's
Werkzaamheden aan de nieuwe kas die binnenkort wordt betrokken
Sinds begin 2025 zijn ze daarom actief op zoek gegaan naar een nieuwe, toekomstbestendige locatie. "Voor tuinbouw is kopen eigenlijk de enige echte optie, omdat je zoveel vaste infrastructuur nodig hebt. Maar ondanks dat het financieel een uitdaging was om alles rond te krijgen, hebben we uiteindelijk de locatie kunnen aankopen. Het resultaat is een kas van zo'n 6.000 m², waarbij we bewust hebben gekozen voor een grotere kas, omdat kleinere kassen vaak verouderd zijn en niet voldoen aan onze eisen, zoals isolatie en een degelijke vloer."
"Nog vóór de aankoop zijn we gestart met bouwplannen en materiaallijsten. Alles wat we in de afgelopen jaren geleerd hebben, passen we nu toe om de nieuwe infrastructuur zo efficiënt mogelijk te maken, met zoveel mogelijk automatisering binnen het beschikbare budget. Dit jaar breiden we de teelt uit met extra rolcontainers en met de verkregen ruimte hebben we in de toekomst nog genoeg ruimte om verder te groeien."
© Micro's
Eigen markt creëren
En dus betrekt Micro's binnenkort haar nieuwe pand, waarmee het toekomstbestendigheid heeft gecreëerd. Toch blijft er het nodige werk te verzetten. "Wat ons onderscheidt van andere tuinbouwbedrijven is dat wij onze markt zelf moeten creëren. Microgroenten passen niet binnen het veilingsysteem, dat gericht is op grote volumes voor supermarkten. Wij zijn daarom niet alleen een productiebedrijf, maar ook een distributiebedrijf. Je moet zelf relaties aangaan en mensen vinden om je product af te kunnen zetten. Dat levert veel extra werk op, maar we zijn inmiddels op een punt dat we met de kwaliteit van onze microgroenten al behoorlijk wat horecagroothandels in heel België en een deel van Nederland beleveren."
Rechtstreeks aan restaurants leveren doet hij niet meer. "Dat is logistiek niet haalbaar voor zo'n nicheproduct. Groothandels kunnen frequente leveringen doen en bieden een platform waarop chefs ons product kunnen ontdekken. We kiezen hierbij bewust voor teelt in potgrond in plaats van teelt op water. Potgrond geeft volgens ons een betere smaak en textuur. We hebben veel tijd geïnvesteerd in het ontwikkelen van onze eigen potgrondsamenstelling. Die is relatief goedkoop en bevat alle voedingsstoffen voor zowel korte als iets langere teelten. Bovendien werken we toe naar een circulair systeem waarbij we potgrond gedeeltelijk kunnen hergebruiken."
© Micro's
Flowpack en pick&mix
Kijkend naar de toekomst ziet Cesar nog altijd een mooi potentieel voor microgroenten. "We blijven ons bewust specialiseren in microgroenten. Ons doel is om daarin de beste te zijn. Voor de toekomst willen we daarmee verder opschalen in België en Nederland. Alleen de markt voor microgroenten is niet enorm groot, dus als je wilt groeien, moet je ook naar het buitenland kijken. De grootste uitdaging daarbij is logistiek en het vinden van goede distributiepartners, maar we hebben goede hoop hier de juiste relaties in te vinden.
Toch liggen er ook wat innovaties op de planken voor 2026. "Eén daarvan is het verpakken van microgroenten in flowpack. Dat verlaagt de verpakkingskosten aanzienlijk en verlengt de houdbaarheid met ongeveer 25%. Daarnaast bouwen we een geautomatiseerde droogruimte. Ongeveer een kwart van het oogstproces bestaat uit drogen, en dat willen we efficiënter maken."
"Ook onderzoeken we een pick&mix-concept, waarbij microgroenten per soort worden verpakt. Chefs kunnen dan zelf hun mengelingen samenstellen. Dat maakt het product toegankelijker en minder exclusief, terwijl wij onze marges behouden. Zo kunnen microgroenten een volwaardig alternatief worden voor klassieke bladgroenten. Ik kijk positief naar de toekomst. Het is veel werk en soms vermoeiend, maar we zijn bijna waar we willen zijn en dat motiveert enorm."
Voor meer informatie:
Cesar Van der Spurt
Micro's
+32 499155536
[email protected]
www.micros-unilight.com
