De kou en regen in december en januari hebben gezorgd voor een lager aanbod van groenten in Zuid-Spanje en Marokko. Vooral teelten die gevoelig zijn voor weerinvloeden, zoals chilipepers en mini-zoete puntpaprika's, kregen het zwaar te verduren.
"December was zonder twijfel een van de koudste en natste maanden van de afgelopen jaren. Dat heeft de beschikbaarheid van bepaalde soorten flink beperkt en de prijzen van chilipepers onder druk gezet", zegt Miriam Escobar, product manager chilipepers bij Agroatlas.
© Agroatlas
"Toch was onze prioriteit duidelijk: leveringszekerheid. We zijn erin geslaagd om bijna ons volledige assortiment te blijven leveren en onze afspraken na te komen, ondanks het uitdagende klimaat. Wel zagen we meer impact bij soorten als padrón en jalapeño, al helpt onze rassenstrategie ons om in te zetten op sterkere variëteiten en zo de schommelingen te beperken."
Volgens Escobar blijft de vraag naar deze specialiteiten over het algemeen vrij stabiel, maar net na de feestdagen komt er traditioneel een versnelling op gang. "Retailketens nemen dan opnieuw meer assortiment op."
Agroatlas teelt onder andere chilipepers in Marokko via haar dochterbedrijf Nature Growers, met daarnaast een sterke focus op sperziebonen. "We zijn ongeveer tien jaar geleden met deze categorie begonnen, samen met strategische partners. Sindsdien is het gestaag blijven groeien, met een gemiddelde toename van bijna 20% per jaar", vertelt Escobar.
In lijn met de wensen van retailers heeft Agroatlas de afgelopen jaren ook haar aanbod verbreed met producten die snel roteren en extra waarde bieden, zoals de snackkomkommer My Cubies en de zoete snackpaprika Sweet Bites.
"In Marokko telen we nu op zo'n 80 hectare chilipepers. Daarmee zijn we, qua schaal en volume, een belangrijke speler", zegt Escobar. "We werken met variëteiten als jalapeño, padrón, finger chili, cayenne, sriracha en habanero. Daarnaast ook snackkomkommer en Sweet Bites."
De teelt loopt van oktober tot juni en richt zich op zowel retailers als groothandels. Belangrijke afzetmarkten zijn het Verenigd Koninkrijk, Nederland en Frankrijk, en in mindere mate de Noord- en Oost-Europese landen.
"De consumptie blijft maar groeien", merkt Escobar op. "Retailers investeren duidelijk in deze categorie. Een belangrijke motor is de opkomst van maaltijdboxen. Tegelijkertijd zie je dat consumenten pittige producten steeds vaker standaard meenemen in hun boodschappen. We bieden kleine verpakkingen van 50 tot 65 gram, maar ook losse verkoop per stuk, afhankelijk van de formule van de supermarkt."
De opmars van internationale keukens speelt hierbij een grote rol. "Pittig eten is inmiddels veel meer dan een nicheproduct. Het is uitgegroeid tot een strategische categorie, zowel vers als verwerkt: in kant-en-klaarmaaltijden, sauzen en andere bewerkte producten."
De concurrentie in dit segment is de laatste jaren fors toegenomen, ook van teelt in Spanje, Turkije en Senegal.
© Agroatlas
"Marokko biedt een paar grote voordelen: een milde winter, snelle verbindingen met Europa en een grote flexibiliteit in de keten. En juist daar zijn wij sterk", legt Escobar uit. "We onderscheiden ons met een breed assortiment, stabiele volumes door het hele seizoen en flexibiliteit: we kunnen gemixte pallets leveren met meerdere producten."
Wat betreft de toekomst is Escobar optimistisch. "De vooruitzichten zijn veelbelovend. We blijven markten ontwikkelen en kijken verder dan Europa. Het Midden-Oosten biedt veel potentie vanwege de hoge consumptie van chilipepers en de sterke inbedding in de lokale keuken."
Vooral de Verenigde Arabische Emiraten springen eruit als strategisch doel. "Er is een directe luchtverbinding met Marokko, wat gunstig is, al blijven de logistieke kosten een uitdaging. Toch zien we kansen voor goed gestructureerde programma's."
Tegelijkertijd noemt Escobar een van de grootste uitdagingen van dit moment: de toenemende druk van plagen en ziekten, en de impact daarvan op de opbrengst. "Als antwoord introduceren we nieuwe, weerbaardere rassen – ook al zijn die duurder – want alleen zo kunnen we onze continuïteit garanderen."
Agroatlas beschikt bovendien over een experimentele kas in Marokko, waar samen met veredelaars nieuwe rassen worden getest. "We willen onze voorsprong behouden. We willen een stabiele oogst, hogere opbrengsten en een constante kwaliteit, het hele seizoen door", besluit Escobar.
Agroatlas is standhouder op de Fruit Logistica in Berlijn: hal 22, stand G40.
Voor meer informatie:
Miriam Escobar
Agroatlas
Tel: +34 950 573 988 (Spanje)
[email protected]
www.agroatlas.es
