De regio rond de Zuid-Siciliaanse stad Niscemi heeft na de instorting van een klif op maandag de noodtoestand uitgeroepen. Meer dan 1.000 mensen zijn inmiddels geëvacueerd. "De situatie is kritiek", zegt Massimiliano Conti, de burgemeester van Niscemi, een stad met meer dan 27.000 inwoners. "De situatie verslechtert voortdurend, omdat er nieuwe aardverschuivingen zijn geweest." Bovendien wordt er de komende dagen opnieuw heftige regenval verwacht.
© Carciofo Violetto Di Niscemi
De natuurramp houdt ook Italianen in het buitenland bezig, onder wie Lino Manduca. De fruithandelaar uit het Duitse Ebingen groeide op in de regio Niscemi en onderhoudt goede relaties met familie en bevriende telers in het gebied. "Velen hebben hun huis verloren en worden nu in sporthallen of bij familie ondergebracht." Natuurgeweld op deze schaal is in dit deel van het eiland uniek, hoewel een ramp al enkele jaren op de loer lag, vervolgt Manduca. "Er wordt in deze regio van oudsher dicht op elkaar gebouwd; tegelijkertijd is het al enkele jaren op rij zeer droog geweest. Dit jaar kwam er dan in één keer flink wat regen, waardoor de bodem meer dan verzadigd raakte. De snel stijgende waterspiegel is de hoofdoorzaak van deze ramp. Hier hadden de lokale autoriteiten simpelweg veel eerder moeten ingrijpen en bijvoorbeeld bomen moeten planten ten behoeve van de bodemdiversiteit."
Tot medio april kan het nog zeer nat blijven, waardoor verdere escalatie in het getroffen gebied niet uitgesloten kan worden, aldus Manduca. Ook de lokale landbouw, een voorname inkomstenbron, zal niet ongeschonden uit de strijd komen. "De meeste telers, onder meer van artisjokken en kasgroenten, bevinden zich weliswaar aan de andere kant van de stad. Toch lijdt met name de infrastructuur onder het natuurgeweld, aangezien al twee van de drie lokale verkeersaders onbegaanbaar zijn. Als ook de laatste verbindingsweg wordt gesloten, heeft dit rampzalige gevolgen voor het hele gebied."
