De Europese Unie en India zijn zondag in New Delhi begonnen aan een cruciale ronde politieke gesprekken. Het doel is om eindelijk een akkoord te bereiken over een vrijhandelsverdrag waar al jaren over gesproken wordt. Beide partijen hebben dinsdag 27 januari het handelsakkoord dan eindelijk officieel getekend. Dit is een mijlpaal in hun economische en strategische samenwerking.
De voorzitters van de Europese Commissie en de Europese Raad, Ursula von der Leyen en António Costa, trapten hun officiële bezoek af met een overleg met de Indiase minister van Buitenlandse Zaken, Subrahmanyam Jaishankar. Die ontmoeting diende als opwarmer om de standpunten op elkaar af te stemmen, zodat de dagen erna de resterende technische en politieke knelpunten aangepakt konden worden.
Na afloop sprak Jaishankar zijn vertrouwen uit in de voortgang van de gesprekken. Hij verwacht dat de ontmoetingen tussen Europese leiders en premier Narendra Modi de samenwerking een nieuwe impuls geven. Later die dag volgden nog meer diplomatieke gesprekken, waaronder een bilateraal overleg tussen Jaishankar en Kaja Kallas, de EU-buitenlandchef.
Von der Leyen benadrukte vanuit Brussel het strategisch belang van de relatie met India, zeker in het huidige geopolitieke klimaat. Volgens haar draait het partnerschap om openheid en dialoog. Door hun economische sterktes te combineren, kunnen beide partijen zich beter wapenen tegen wereldwijde spanningen.
Nu het verdrag is getekend, ontstaat een van de grootste handelszones ter wereld. Samen vertegenwoordigen de EU en India bijna twee miljard mensen en ongeveer een kwart van het wereldwijde bbp. Voor Europa komt het akkoord op een strategisch moment; door spanningen met de VS en de wil om minder afhankelijk te worden van China, wil de EU haar handelsrelaties hertekenen.
Toch is India nu nog maar de negende handelspartner van de EU, goed voor slechts 2,4% van de totale goederenhandel. Vergeleken met het aandeel van China of de VS is dat bescheiden. De Europese Commissie ziet dan ook veel ruimte om de economische uitwisseling flink uit te breiden via dit nieuwe kader.
De gesprekken gaan trouwens verder dan alleen handel. Er ligt ook een pakket op tafel om investeringen te stimuleren, vooral op het gebied van digitalisering, groene waterstof, zonne-energie, industriële machines en geavanceerde productie.
Daarnaast wordt er gewerkt aan een mobiliteitsakkoord, dat het makkelijker moet maken voor studenten, wetenschappers en werknemers om tussen de twee gebieden te reizen en samen te werken Tot slot praten de partijen over een tweede groot akkoord rond veiligheid en defensie, met speciale aandacht voor hybride dreigingen en terrorisme.
Bron: elperiodico.com, nu.nl
